“我们在东方面临诡谲的海泽，北方则是生命的禁地，天上有着疯掉的人造太阳和能站人的云朵，而地面上全都是蘑菇。要想生存下去，我的朋友，你得先承认：这是个疯狂的世界。”
——理查德·艾森《下敦伦生存指南》
抬头远眺，当你见到以下要素：
缓慢掠过天际的鸟群，定睛一看却发现是尾部喷着苍白烟气的飞空艇；见到大型飞艇撒出捕网，打包带走一整坨白云。开始怀疑双目的效力，瞧见某团云上有乌泱泱的建筑群。
这一切都在尽力告诉你，你离那座建立在云上的城市——云集不远了。
“云端？哇，云端。”
飞空艇上，蒸汽机的轰鸣声盖过了男子急促的低语。
窗外是倾斜的海洋与大地。自己正在上升，直至穿过云层，抵达天空的领域。他用指尖敲打铁质窗框，紧张却兴奋，透过脏污的圆窗找到了天上的城市。形似巨大的空中堡垒，人们筑起的高矮建筑覆盖在白云上，如同霉菌生长，异常魔幻。
四周的城市簇拥起中央的高塔，与一面庞大的风帆。风帆弓起身子，在风的推动下，拉着云朵们一起航向海泽深处……
突然，有脆生生的话音划破鼓噪的轰隆，进入耳畔。
“等会下船，别光顾着看景。跟紧我。还有，把那包裹捂严实了。”
是女性的声音。
思绪回到震动的机厢内。男子战战兢兢地转头，女子站在他的身后。她将面容与身姿隐藏，埋入层层黑纱，只能看出身材娇小，周身还散发着不可接近的气场。
他挠挠脑袋，不自在地颔首。
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下船，出港。
男子将行囊紧抱怀中，目光却一刻不停，游移四方。
在艇上远处观望城市时，他看见拥挤的铁青灰色楼房歪曲生长，总有颜色各异的小点在其上消失或冒出，好似伤口中不时翻出的渺小蛆虫。
充当背景，天空被高耸的烟囱切割得七零八碎，乌黑的烟将天空呛成灰色，顺着灰色的轨迹，可以寻到天上一路画过的粗线，那或许是云团移动的轨迹。
偶尔能于建筑的罅隙间看见刺眼的云层——似乎是这儿与其他城市唯一的区别。
但此刻走在街上，从港口走出的搬货工人们有说有笑，身上的布衣略显破烂，几乎只剩块底的鞋踏在金属地板上噌噌作响；摊贩在路边叫卖着，似乎最近供货链出了些问题，面包与蔬菜的价格有所上涨；儿童吆喝着早报的价钱，顺便用脚踹了下爬在街边的野狗。
紧接着，四轮蒸汽车呼啸而过，庞大的体型与散热时放出的白雾一并挡住了男子的视线。
男子与一切景象分隔，瞳孔重新聚焦，似乎察觉到些许微妙。机械是冰冷的精密，人则是热闹的混乱，他发现二者在此处的街边巷角交缠着存续，于其间矗立着一种微妙的均衡……
思绪被打断，他脖颈处一阵发紧。有股力正拉动自己。反应过来时，他被女人一把拉入街边的店铺。
一路尾随他俩的窃贼与扒手们看了看店面的招牌，上边有个齿轮和锤子构成的图案，旁边还写了行他们看不太懂的字，意思是：“匠人。”
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亮着昏黄的灯，店铺逼仄。
被拖入店面的男子转过头，眼神穿过关着机械学舌鸟的笼子，看见了店主。
身材高大，鼻子与面庞仿若精心雕刻的肖像，棱角分明。满下巴的胡须颇显老态，
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不过，最惹眼的还是左臂——那儿完全由齿轮、发条与轴承构成，是一只风格粗犷的机械臂。
他颇为热情地招手，说道：
“诶！真是稀客啊，没猜错的话——革世军？”
“是的。”
女人的声音冷冰冰。
男子诧异，有些慌张的回头，想用眼神警戒一下女人，似乎是在惊讶于如此轻易地听到那个词语，而她又如此随便地点头确认。
革世军。
听到这词，店主更兴奋了，赶忙凑进了些，和两人嘘寒问暖。
男子不自在地回礼。但很快，他的注意力就被店内的珍奇吸引，奇异的玩意儿简直看都看不完，钟表、枪械、摆件，他一下扎入货架的间隙中，不见踪影。……
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