政和末年的一天，阳光万里，孟钺被自己的妻子从酣睡中唤醒。
“懒鬼！快起来，不是说了今天要去艮岳会见王大官人吗？”他妻子低声呵斥着，她见孟钺瘫在床上不动，便伸手去钳他的大腿内侧的肉。孟钺挨不住疼，十分不情愿的下了床，洗脸的时候不忘嘟囔：“他算个什么官人，不过是个画画的，偶然得了官家的欢心，有什么了不起……”其妻正服侍他穿衣，笑道：“说得是啊，不比咱们家孟相公，浑身都是能耐，所以被降了职，天天在家炕上倒着。”
孟钺一向是说不过自己的老婆，他整整官服，摇头叹气：“你这婆娘，就是被我惯的。”他妻子站定了，上下打量着孟钺：“就会说些废话，行吧，这套新的搭你不错，还挺合身。”说着她递给孟钺一个小食盒：“你早饭就别在家里吃了，我早起来新包的粽子，拿着道上有空赶紧嚼了。”孟钺愈发厌烦：“怎么还不让吃饭了呢？！拿开，我带这玩意干什么，怪累赘的。”他妻子置若罔闻，把盒子用一块锦帕包了，硬塞在孟钺怀里，嘴里不忘了叮嘱：“这可是父亲正巧修建艮岳，偶然才谋来的好差事，你好生和王官人相处，现在整个汴京谁不想结实这炙手可热的大红人，快走，千万别迟了。”
“好了别絮叨了，等我回来。”孟钺抱着盒子，匆匆的赶出门去。
虽然嘴硬，但孟钺出了门就一刻不耽误的往艮岳赶，温暖的晨曦瞬间让他神清气爽。孟钺家住汴京旧城区，交通拥堵，离城外的艮岳又算不上十分近，步行虽然稳妥，但颇费时间，如今自己只是个史官，出门也不好太招摇，图快捷省力，孟钺打算搭一段小货船，走水路抄个近路。
他坐在船上晃晃悠悠，看着两岸熙熙攘攘的闹市，尽管早点的香气从四处飘来，他也没心思想别的，他因不满被贬官，已赋闲在家多时，若说他不在意，那也只是在老婆面前打肿脸充胖子罢了。虽然他也很想官复原职，但是眼下父亲因为替皇帝修劳民伤财的艮岳，在民间的名声已经和那些奸臣一样糟糕，想到这里，他不禁自言自语：“那些刁民又懂什么”。
这次他父亲听说皇帝要安排人给当红的宫廷画师叫王什么孟的作传记，正好这个画师现在也在负责艮岳的工作，作为同僚，孟父就马上推荐了自己当史官的儿子，没想到这位王希孟也爽快，直接就答应了。现在孟钺揣着父亲的推荐信，就是去拜见这个所谓的王官人。在他眼里，那些画画的不过是些投机分子，和得势的宦官也没什么区别，只不过正好搭上了皇帝的爱好而已，算不上什么真本事。他越想越憋屈，重重地叹了一口气。
船夫看他一路哭丧着个脸，便和他搭话：“官人，您这是要出城去哪啊？”得知孟钺是去艮岳，船夫一脸不解：“那可是个好地方啊，像小人这种普通人，估计这辈子没缘去看一眼了，官人好福气啊。”孟钺觉得好笑：“你这船家好会说话，你又没去过，怎么知道那是个好地方？”那船夫嘿嘿一笑，抻着脖子只顾瞧着前方的水路，心不在焉地回他：“您可当真是贵人，为了修这艮岳，花费了多少人力物力，甚至遣散了几万的军队，那还能修不出个好地方来……”
正说着，他忽然把橹随手一停，转身一屁股坐下，仰在船头。孟钺不解：“怎么了，船家？”船夫面无表情，只拿手指了前方的水道，孟钺顺着望过去，看见前面一艘船上负着一块巨物，卡在一架桥前，堵住了水道，想来就是专门给皇帝搜罗天下奇石的花石纲。他心下焦急，转过来问船夫：“这要堵多久啊？”那船夫显然是已经习惯了这种情况，无奈的摇摇头：“那可难说了，眼前这块破石头看着可能还能有办法过那桥洞去，之前为了运一个山一样大的石头，连桥都拆了几座，从此要绕路多走好几里，可惜了那些古桥，修得很是精致。”孟钺万万没想到能遇到这种变故，和船夫说：“我有公务在身，耽误不得，得赶紧下船去。”……
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