我们研究的林如海的死亡时间之谜，首先要了解一下秦可卿的死亡时间。因为在《红楼梦》里，林如海的死亡时间和秦可卿的死亡时间，是连在一起的。
秦可卿宁国府贾蓉的妻子，贾珍和尤氏的儿媳。她是金陵十二钗之一，在金陵十二钗正册中，排第十一。因为林黛玉和薛宝钗同在一页，秦可卿其实在金陵十二钗正册中，排在最后。
秦可卿因病而死，秦可卿死亡的时间就在林黛玉乘船回扬州的途中。
《红楼梦》第五回，第78、79页，就写了秦可卿的画和判词。
后面又画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。其判云：
情天情海幻情身，情既相逢必主******言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
———
《红楼梦》里，没有直接写出秦可卿的死亡时间。但我们可以通过《红楼梦》里的文字，对秦可卿的死亡时间，进行研究。
我们先来看这几个时间。
《红楼梦》第十一回，
这年正是十一月三十日冬至。到交节的那几日，贾母、王夫人、凤姐儿日日差人去看秦氏，回来的人都说：“这几日也没见添病，也不见甚好。”
到了初二日，吃了早饭，来到宁府，看见秦氏的光景，虽未甚添病，但是那脸上身上的肉全瘦干了。于是和秦氏坐了半日，说了些闲话儿，又将这病无妨的话开导了一遍。秦氏说道：“好不好，春天就知道了。如今现过了冬至……”
《红楼梦》第十二回，
谁知这年冬底，林如海的书信寄来，却为身染重疾，写书特来接林黛玉回去。贾母听了，未免又加忧闷，只得忙忙的打点黛玉起身。宝玉大不自在，争奈父女之情，也不好拦劝。于是贾母定要贾琏送他去，仍叫带回来。一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥贴。作速择了日期，贾琏与林黛玉辞别了贾母等，带领仆从，登舟往扬州去了。
《红楼梦》第十三回，
话说凤姐儿自贾琏送黛玉往扬州去后，心中实在无趣，每到晚间，不过和平儿说笑一回，就胡乱睡了。
这日夜间，正和平儿灯下拥炉倦绣，早命浓薰绣被，二人睡下，屈指算行程该到何处，不知不觉已交三鼓。平儿已睡熟了。凤姐方觉星眼微朦，恍惚只见秦氏从外走来，含笑说道：“婶婶好睡！我今日回去，你也不送我一程。……”
……
凤姐还欲问时，只听二门上传事云板连叩四下，将凤姐惊醒。人回：“东府蓉大奶奶没了。”
———
东府蓉大奶奶，就是指秦可卿。
蓉，贾蓉。
东府，就是宁国府。宁国府、荣国府合称东西二府。宁国府是东府。
秦可卿是贾蓉的妻子。东府宁国府的贾珍和尤氏，只有贾蓉一个儿子，所以秦可卿被称为东府蓉大奶奶。
秦可卿死亡那天，王熙凤和平儿“屈指算行程该到何处”，说明林黛玉、贾琏还没到扬州，还在去扬州的途中。也就是说，秦可卿是在林黛玉、贾琏赶往扬州的途中，因病死去的。
从秦可卿生病的“这年正是十一月三十日冬至”、“到了初二日，如今现过了冬至”可知，林黛玉接到林如海病重的来信时的“这年冬底”，其实就是这年的十二月月底。
“这年正是十一月三十日冬至”、“到了初二日，如今现过了冬至”、“这年冬底”这三个时间，它们是按顺序排列的。
“这年正是十一月三十日冬至”。接着是“到了初二日”。王熙凤去探望秦可卿的那天是“这年正是十一月三十日冬至”后的是“到了初二日”，而秦氏（秦可卿)则和在“到了初二日”这天来探望她的王熙凤说，“如今现过了冬至”——这说明“到了初二日”是紧接着“这年正是十一月三十日冬至”的。也就是说，“到了初二日”是这年的十二月初二。而后面的“这年冬底”则是跟在“到了初二日”后，因此，“这年冬底”就是这年的十二月月底。
我们又从“林如海的书信寄来，却为身染重疾”那一段话里，可以看出，贾母、荣国府、林黛玉的动作很迅速，一接到林如海的书信，一备好行礼物品，林黛玉、贾琏马上就坐船赶往扬州去了。而且荣国府准备行李的时间，大概就是一两天。
而从荣国府回扬州坐船，需要的时间仅仅只是差不多十天。前面笔者写过，从“他（林黛玉）近日所见的这几个三等仆妇”这句话，就足以证明，从扬州坐船到荣国府，需要的时间最多不过是十天。反之，从荣国府坐船去扬州，也是最多只需要十天。……
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