西北边陲,十方镇。
寒冬腊月,街上几无行人。
入夜后,天上扑簌簌地下起雪来,没过多久就将屋舍巷道覆上薄薄一层。映月湖边,凛冽寒风吹得旅店檐下的灯笼摇摇晃晃。昏黄灯光照着落下的雪花,或明或暗。牌匾上“映月店”三字,依稀可辨。
这是方圆几十里唯一一家旅店。
店内聚着赶在年前返乡的南北商客,本已神疲力乏,却觉时辰尚早,硬是靠在一处喝酒闲话,喁喁细语。
灯架上燃着盏盏油灯,在寒夜中显得格外静谧。
掌柜坐在柜桌后昏昏欲睡……
忽打了个寒颤醒来,冷风灌入脖颈,困意立消。抬眼望去,厚棉布做的门帘被人拦到一旁,呼啸的北风携着雪花涌入,驱散了好不容易积攒起来的暖意。来人身材高大,腰背笔直,束起的发大约因长途跋涉而稍显凌乱,沾雪的虬须遮挡了大半张脸,目光逡巡一周,最终与自己的视线交接。掌柜正要开口,店小二已跑过去迎接:“客官里边请,打尖还是住店?”
“打尖,”那人声音喑哑,“外头还有马匹。”门帘被松开,掌柜松了口气。
“得嘞。”小二带着客人去到座位上,手脚麻利地擦桌倒茶,问明所需,正要挪步,一阵婴儿啼哭突兀地响起。
堂中众人皆朝虬须大汉望去。
虬须大汉泰然自若,伸手轻拍,啼声渐止。
小二这才发现那虬须大汉的宽厚衣袍下,怀抱中,竟藏着个襁褓。他偷偷打量了大汉两眼,往后厨去了。
虬须大汉取出怀中干粮,用热水蘸软了,一点一点喂入婴孩口中,余光中,十数名客人从座位上站起,亮出兵器,呈包围之势向他靠近。他猛灌几口茶入喉,放下茶杯。
众人噤声。
视线流转,暗潮涌动。
虬须大汉悄悄握紧腰后长刀。
忽从客舍二楼传来嘎吱声响。
众人举目望去,只见木质台阶上,一人缓步而下。
那人脚踏黑皮靴,身披白狐裘,眉似墨,眸如星,神色冷峻,貌极俊美,仔细看,不过是个约莫十六七岁的少年。
虬须大汉瞥了一眼便收回目光,又斟了杯茶,饮尽。
少年走至虬须大汉五步外,冷言道:“奉陛下命,取逆臣高贺项上人头。”
围观者听得清楚,顿时哗然。
众所周知,两个月前,魏王因谋反被缉拿下狱,紧接着,王府上下百来口人被秘密处死,魏王子嗣无人幸免。后来,皇帝不知从何处听说魏王尚有一外室子,命人前往捉拿。禁卫闯入屋中,只找到一名早已气绝身亡的妇人,外室子不知所踪。几番追查,最终认定乃宣威将军高贺救走了尚未满半岁的前魏王幼子。皇帝盛怒,命神翼军左指挥使姜无恙率禁卫取逆臣首级。……
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