芦港村，是冶父山脚下的一个村庄。这里属大别山余脉，地形为西南高、东北低。东挟黄陂、白湖、北襟巢湖，属于平原和丘陵相间的地形，水网发达，湿地资源丰富。土壤肥沃，有利于耕作，是粮食多产地区。
离从湖北宜昌回乡，才一年多的时间，而发生在自己身上的事件，应接不暇，如同暴风骤雨击打。
曼群手执着羊鞭，跟在山坡上一群悠闲吃草的羊群后面。
望着目前自己身处的环境，感觉犹如梦境一般，直觉命运的荒诞无常。
这是陆港农场下属的养羊场。
现在，曼群主要的工作就是赶着羊群到附近山坡、河滩吃青草、喝水。
陆港村这一片山水，有独特的水网区域和丘陵、平原相间的环境，地处冶父山深处，虽信息闭塞、交通不便，倒让家禽养殖减少了禽病侵入的可能，提供了优越的养殖环境条件。
与曼群一同抵达这个山村农场的，还有几人。听说是旧职员、伪官吏及家属、钱庄老板。
抵达羊场的第一天，农场负责人严肃地向他们宣布了新的工作内容，核心就是通过劳动接受新社会的改造。
短短一周时间，曼群学会了怎么搭建和维修羊棚。
这里的养羊专家老张，倒是一个随和的人。他会认真细致地，反反复复向这些新队员交待每一桩养羊的重点：“羊怕潮湿，不能直接放在地面上饲养，要用木头搭起架子，让它们住高架床上。”
“羊圈要勤打扫，它们喜欢干燥清洁的生活环境，怕湿、怕蚊蝇。湖羊怕光，尤其是怕强烈的阳光，喜欢较暗的生活环境。因此，羊棚要搭得严实一些。”
白天，羊群在山上吃草。老张就会带着曼群他们去四周拾羊粪。
“新鲜草料，羊最喜欢吃。羊粪可沤成有机肥，可以保持地力呢。”老张一边熟练地拾起这些散落在草丛中的“羊豆豆”，一边大声地说着。
“我们这地方春夏时节，以放养为主；进了腊月，就需要以备用的口粮喂养。”
冶父山周围山区盛产红苕、花生、玉米，老张带领他们就用手推车收藤蔓、秸秆，一车车拉回来晒干，以备冬天之用。
农场饲养的是湖羊。
毛白，无角，头长，耳大下垂。头狭长而清秀，公、母羊均无角，鼻骨隆起，眼大凸出，大耳下垂。
据历史资料记载，南宋迁都临安，黄河流域的居民大量南移，同时把饲养在冀、鲁、豫的“大白羊”携至江南，在南方缺乏天然牧场的条件下，改放牧为圈养。南方盛产蚕桑，早期饲养的方法，就是利用青草辅以桑叶的办法进行舍饲。
在终年舍饲的环境下，经过多年人工选育，羊只逐渐适应了南方高温高湿的气候条件，蒙古羊在太湖周围的杭嘉湖一带定居下来，形成今日的湖羊品种。
已经是九月了，山区的夜开始有些寒意。
棚子里羊群发出“咩咩”的叫声，老张叮嘱过，湖羊喜夜食，长期舍饲形成了“草来张口，无草则叫”的习性。因饥饿引起，应及时喂草。
曼群赶到草料间，匆匆抱起一堆草料，急急地倒进羊圈里。羊群顿时安静了下来。
清冷的小院里，清冷的月色，倾泻一地，曼群望着自己的影子，有些出神。
因为此地相隔巢湖不远，山区的夜晚很静，曼群甚至能够感觉到，来自巢湖饱满的水汽，乘着这夜风，到达这羊场的上空，飘进自己住的小屋。
“这也算是回到了巢湖之畔？”曼群回忆起，在宜昌与江朝交谈的那个晚上，讲起自己隐秘的旧事。
他对一起来羊场的那对旧官吏夫妻心生羡慕，虽然是来放羊，但他们总归在一起。
大时代的剧烈变迁，犹如巨大的漩涡，每一个人都被裹挟其中，任由命运的大手，反复揉搓，如暴风吹过的池塘，浮萍乱成一团。
自宜昌的侥幸离场，已经一年过去了。
在川江航路断绝、解放大西南的战斗如火如荼，惶惶无奈之下，曼群决定先回家乡碰碰运气。
回到家乡合肥，在大街上，他幸运的碰到了老乡也是中学校友周庆云，交谈之中，得知他正在负责筹组庐州中学师资队伍。……
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