孤儿寡母，生活难于维继，为了维持生计，开始变卖家产，最后只剩下那座诺大的祖屋，仿佛在用骨架努力维持这个家的形态。
父亲去世后的第二年的四月，老宅堂屋里。母亲叫来了曼群，神情庄重地说到：“儿啊，妈给你说件事情。”
“母亲，你请讲。”看到母亲这么严肃，曼群有些诧异。
“曼群，你是长子，男大当婚女大当嫁，你已经满十八岁，该考虑婚姻大事。你们的父亲去世了，家里的事情你辛苦要多担待些，下面还有弟弟妹妹呢。”母亲开始有些抽泣。
“我们这座房子还是靠你父亲生前好友周伯的扶助，才得以保全，不然我们孤儿寡母没处安身啊！”
周伯，就是“丰裕绸布店”周兴道，在省城做丝绸生意。是排头村为数不多的几家外姓人。以前经常来拜访父亲，在家里生意最好的时期，曼群常看到父亲与周伯，在家里花园里推杯换盏，相处甚欢。
周伯也很喜欢曼群，每次到访总是会带给他礼物。
“周家大小姐周瑞安已经21岁了，再不赶紧订婚可能就很难嫁出去了。听说瑞安从小知书达礼，被父母视为掌上明珠。她父母之前太想为她找一门好亲事，结果错过了最好的时间。前几天，周伯来拜访，正式提出订婚的要求。”
“周家和我们王家一直相处很好，特别是你父亲过世后，他还是资助我们家，得以度过难关。所以，我答应了这门亲事。”母亲顿了顿，继续说到。
曼群正准备向母亲禀报想报考湖北师范学校的事情，没想到说到自己的婚姻大事，而且是已经决定的结果。
对于母亲，曼群总是会忆起当年陪同自己去丰乐镇读私塾时的情景。每次上学、放学，母亲陪着自己，坐在行驶在水面平缓、波光粼粼的丰乐河里，特别在夏季，两岸麦浪起伏，偶尔掠过的鸟群，像一群撒欢的孩子。年轻的母亲总是会轻声的提醒：“曼群，别去船头，危险。”站立在船头的曼群回头望见阳光里，母亲那张温柔的脸，闪烁着慈爱的光。
父亲过世的这一年来，明显感觉到母亲变老变憔悴了。
“嗯，谨遵母亲安排。但是我想先求学。”曼群心里有些不甘。
这门亲事算是定下来之后，并未马上完婚，因为曼群先是在武汉读书，毕业后进入《武汉日报》工作，抗战爆发，时局动荡，一拖拖了很多年。男儿志在四方，婚事又定下来了，所以双方家长都没有过于催促。
当然主要原因，还是曼群内心是抗拒对于这门亲事的。
对于周家大小姐周瑞安，曼群是见过几次的。在武汉求学期间，他就曾写信要求她放天足和进学堂。但朱安已经二十多了，很难办到这两点，而周家长辈更是坚守传统思想，果断拒绝。
直到第七年，曼群被母亲电报催回，说周伯病重垂危，希望生前看到曼群与瑞安的婚礼。
曼群是家中的长子，亲眼看着母亲含辛茹苦将几个小孩拉扯大，深知母亲的不易。自己长年在外，无法陪伴在母亲左右。周伯多年照应，母亲答应在前，周家这桩心愿，曼群实在是无法拒绝。况且，周家姑娘等了他七年了。如果再不举行婚礼，是怎么都说不过去的。
曼群曾对若愚说：“这是母亲给我的一件礼物。我接受一件礼物一样接受了瑞安，母亲的内心得到了安慰。”
婚礼举行了。曼群与瑞安两人虽然抬头不见低头见，但却几乎不说话，更不要说同房了。
瑞安开始了独居生活，终日与婆婆相伴。
“能离婚吗？结束这份没有爱情的所谓的婚姻？”曼群也很多次自问。但是，一个女人如果被丈夫休了，一般来说后半生的命运都十分悲惨。何况周伯已经去世。
“就这样吧？”曼群痛苦地徘徊。
本章完
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父亲去世后的第二年的四月，老宅堂屋里。母亲叫来了曼群，神情庄重地说到：“儿啊，妈给你说件事情。”
“母亲，你请讲。”看到母亲这么严肃，曼群有些诧异。
“曼群，你是长子，男大当婚女大当嫁，你已经满十八岁，该考虑婚姻大事。你们的父亲去世了，家里的事情你辛苦要多担待些，下面还有弟弟妹妹呢。”母亲开始有些抽泣。
“我们这座房子还是靠你父亲生前好友周伯的扶助，才得以保全，不然我们孤儿寡母没处安身啊！”
周伯，就是“丰裕绸布店”周兴道，在省城做丝绸生意。是排头村为数不多的几家外姓人。以前经常来拜访父亲，在家里生意最好的时期，曼群常看到父亲与周伯，在家里花园里推杯换盏，相处甚欢。
周伯也很喜欢曼群，每次到访总是会带给他礼物。
“周家大小姐周瑞安已经21岁了，再不赶紧订婚可能就很难嫁出去了。听说瑞安从小知书达礼，被父母视为掌上明珠。她父母之前太想为她找一门好亲事，结果错过了最好的时间。前几天，周伯来拜访，正式提出订婚的要求。”
“周家和我们王家一直相处很好，特别是你父亲过世后，他还是资助我们家，得以度过难关。所以，我答应了这门亲事。”母亲顿了顿，继续说到。
曼群正准备向母亲禀报想报考湖北师范学校的事情，没想到说到自己的婚姻大事，而且是已经决定的结果。
对于母亲，曼群总是会忆起当年陪同自己去丰乐镇读私塾时的情景。每次上学、放学，母亲陪着自己，坐在行驶在水面平缓、波光粼粼的丰乐河里，特别在夏季，两岸麦浪起伏，偶尔掠过的鸟群，像一群撒欢的孩子。年轻的母亲总是会轻声的提醒：“曼群，别去船头，危险。”站立在船头的曼群回头望见阳光里，母亲那张温柔的脸，闪烁着慈爱的光。
父亲过世的这一年来，明显感觉到母亲变老变憔悴了。
“嗯，谨遵母亲安排。但是我想先求学。”曼群心里有些不甘。
这门亲事算是定下来之后，并未马上完婚，因为曼群先是在武汉读书，毕业后进入《武汉日报》工作，抗战爆发，时局动荡，一拖拖了很多年。男儿志在四方，婚事又定下来了，所以双方家长都没有过于催促。
当然主要原因，还是曼群内心是抗拒对于这门亲事的。
对于周家大小姐周瑞安，曼群是见过几次的。在武汉求学期间，他就曾写信要求她放天足和进学堂。但朱安已经二十多了，很难办到这两点，而周家长辈更是坚守传统思想，果断拒绝。
直到第七年，曼群被母亲电报催回，说周伯病重垂危，希望生前看到曼群与瑞安的婚礼。
曼群是家中的长子，亲眼看着母亲含辛茹苦将几个小孩拉扯大，深知母亲的不易。自己长年在外，无法陪伴在母亲左右。周伯多年照应，母亲答应在前，周家这桩心愿，曼群实在是无法拒绝。况且，周家姑娘等了他七年了。如果再不举行婚礼，是怎么都说不过去的。
曼群曾对若愚说：“这是母亲给我的一件礼物。我接受一件礼物一样接受了瑞安，母亲的内心得到了安慰。”
婚礼举行了。曼群与瑞安两人虽然抬头不见低头见，但却几乎不说话，更不要说同房了。
瑞安开始了独居生活，终日与婆婆相伴。
“能离婚吗？结束这份没有爱情的所谓的婚姻？”曼群也很多次自问。但是，一个女人如果被丈夫休了，一般来说后半生的命运都十分悲惨。何况周伯已经去世。
“就这样吧？”曼群痛苦地徘徊。
本章完
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