一刻钟之前，姚承尘还沉浸在成人礼的欢欣之中。
按照家规，姚家子女在成人之后都会获得由自己独立经营的门店份额，在姚氏家族的营销产业中占据一个角落。至于是坐吃山空还是发展壮大，就全凭个人本事。而今天，原本是她举行成人礼，正式接手店铺的日子。
她跪在地上，惊讶地瞪圆了双眼，栗色的瞳仁里写满了难以置信，发间的珠玉随着她急切的动作震颤着，呤叮作响。她不敢相信自己的耳朵，而宣读家书的师爷却仿佛早就知道了真相一般，慈爱的表情中书写着无奈。
她恭敬地伸出双手，以有限人生中从未有过的慌张接过师爷递来的卷轴，忙乱地展开。只见眼前的宣纸上清晰地书写着来自父亲大人的嘱咐：吾女承尘，汝今成人，须履行汝母生前所应之婚约，方能继承姚家产业。万望承继遗志，不负所托。
姚承尘幼时母亲亡故，父亲心中哀伤，遂出门远游。只是后来，除了偶有来信外，便全无踪迹。她偶尔听到下人们议论父亲遁入空门或修道炼丹的消息，但是随着年龄的增长，这样的议论便越来越少出现在她面前了。于她而言，父亲更像是一个悬置在头顶的空洞符号，幼年短暂又仓促的印象逐渐被时间冲淡了，她早已习惯了乔师爷和徐掌柜给她当爹又当妈的生活。
然而此刻，她却前所未有地体会到了所谓父亲的威严。他不容置疑的权威将喜迎成人的女儿推入了堂皇的境地：婚约？什么婚约？从未听闻过此事！
“老师，这是什么道理？我不明白！您之前可有听说过此事？”姚承尘今晨早起，专程为成人式梳妆打扮，换上世家小姐所钟爱的绞缬宽袖装束，丫鬟一边为小姐理妆一边夸赞其“清水出芙蓉，天然去雕饰”，乍然装扮起来更是平添了几分成熟的姿色。但是此刻，她已经顾不得自己身上繁冗的装束和郑重的妆发，她倚着侍女的搀扶，从地上挣扎着站起来，却不小心踩到了平时穿不惯的飘带，步伐不稳地向前跌去。她顺势拉住乔师爷的胳膊，向他倾诉自己的困惑，只不过开口所用的却是抗争的语气。
乔师爷本是北上的灾民，在路途中与父母失散。于是从七岁起就在姚家的店铺里充当跑腿帮工，讨口饭吃，长大后逐渐兼顾店铺经营和府内杂务，也深得姚老太爷的赏识，于是一步一步走到了管家的位置。大家为表尊敬，尊称一声“乔师爷”。而今他已年逾五十，比承尘的父亲年龄略长，所以也是看着她长大的。姚掌柜当年撂下一句“这个家和承尘都有劳你了”，便一去不复返，十多年过去了，乔师爷未有婚娶，将自己的慈爱和本领倾囊相授，姚承尘已与他的亲生女儿无异。
他轻轻拍着姚承尘用力到关节发白的手指，牵着她走到一旁坐下：“小姐莫要惊慌，此事我或许知晓一二，待我细细说来。”
“老师，请快些告诉我吧。”
乔师爷视线迷离，回忆起了往事：“据我所知，在你母亲去世之前，与沈家的少夫人走得很近。两人性格一动一静，你母亲活泼灵动，沈夫人安静温和，但是两人却很投缘。沈夫人来家中拜访你母亲时，两人的笑声时时从房中传出，下人们都听得到。在你母亲生下你之后数日，沈夫人也生产了一位公子，两人交流育儿心得，更是愈发亲密，后来就听闻两家约定了婚事。”
“那我怎么从未听说过此事？”……
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