郗颜站起来，缓缓走到皇上跟前。她的身材苗条而又凹凸有致，让人无法抗拒。她的脸蛋粉扑扑的，像第一次走出深闺的女子一样羞涩动人。
皇上问道：“郗才人，你在仙乐楼一直都是清倌吗？”
“回皇上，我在仙乐楼时一直都是清倌，只陪客人喝酒聊天，跳舞奏乐。”
“哈哈哈哈，难怪你这般清纯妩媚。朕就喜欢你羞答答的笑容……”皇上轻轻抚了抚她散落的一缕头发，“郗颜，我喜欢你的人，也喜欢你的名字。除了知情的人，大家都以为你是城东郗掌柜的女儿郗环，你不必担心名字的事。朕从今往后便唤你颜儿，你可愿意？”
郗颜想了想，皇上执意如此，再拒绝就不妥了。何况“颜儿”总算没和“颜颜”重复，自己也不会感到不适了。
“谢皇上厚爱。”郗颜低头行礼道。
皇上笑了笑，拉起她的手，向龙凤雕花千层碧纱大床走去……
且说孟轩离开皇宫后，来到了醉归楼。他是来找孟凌的。
孟凌知道司空九卿的事情后，非常悲伤，也非常无奈。孟轩道：“凌弟，我们去见司空九卿最后一面吧。”
孟凌想了想：“行，我去安排。”
孟轩和孟凌是狱官孟离的儿子，狱官的职责就是看管朝中重犯。孟离死后，孟凌接替了他的职位。由于手下的执事多，狱官这一职位还算清闲。再加上孟凌和孟轩一样，喜欢喝酒作诗，善交朋友，他不想拘泥于这个官位。因此他接管了醉归楼，还在京城做了一些别的生意。
虽然像司空九卿这样的重犯，没有皇上的允许是不能见外人的，但是孟凌作为狱官，还是可以想到办法的。
两人离开醉归楼，前往京城监狱。来到大牢，经过几番周旋，看守司空九卿的人被支开了。孟凌对孟轩道：“大哥，跟我来。”
走过明明暗暗的监狱通道，两人来到了司空九卿的牢房。
这是专门关押死刑犯的牢房，牢房中连窗都没有，三面是墙，一面是硬木栅栏。牢房的地面上铺着少许枯草，夜里会有老鼠和各种不知名的虫子。牢房中还有一张放着残羹冷炙的桌子，和一条薄毯。这初冬时节，只怕犯人还没有临刑，就要被冻死吧？
孟轩看到这些惨状，心头绞痛。孟凌道：“这个是司空九卿的牢房，我在那边望风，你长话短说。”
他把手上的烛灯递给孟轩，孟轩点点头：“你去吧。”
蜷缩在牢房角落的司空九卿听到人声，警觉地站了起来。
孟轩提着灯走到硬木栅栏跟前，轻声道：“司空兄，我是孟轩啊！”
借着灯光，司空九卿走了过来，扶住硬木栅栏，看着孟轩：“孟轩？孟轩！是你啊！”
只见他披头散发，发丝上还有一根枯黄的稻草。他白净的脸上沾满了灰泥，看不出原来的英俊和风流。他的青色长衫外罩着死囚的衣服，衣服上有斑驳的血迹。不知是不是受过拷打和逼问。
孟轩心头一痛：“司空兄，你受苦了……你身上的血迹是怎么回事？他们……他们对你做了什么？”
“……也没什么，捉进来第一天打了十几板子，后来又让签字画押，我抗拒了几下，然后挨了一顿鞭子。”
“司空兄……”孟轩自责地说，“都怪我，我得到消息太迟了……都怪我，我既没有勇气，也没有能力，没法救你出去，只能眼睁睁看着你受苦……”
司空九卿叹了一口气：“孟轩，你不必自责，我知道你已经尽力了。皇上要取我性命，谁都没有办法。”
“我找了很多有声望的人一起替你求情，但是他们连御书房的门都没有进，就不得不离开了……皇上一点面子都没有给我……”
“皇上对你已经不错了。你为一个死刑犯开脱，皇上没有迁怒于你，已经不错了。孟轩，几年前，皇上就想除掉我了。那时候如果不是你替我求情，我早就死在牢中了。”司空九卿慢慢地说，“孟轩，伴君如伴虎，你还想继续这样下去吗？”
“我已经没有退路了，现在不管我愿意不愿意，都得留在宫中。我能逃到哪里去？”孟轩紧锁眉头。……
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