日暮西沉，梨花巷里的许宅早早地燃起了灯火。
明亮的正厅里，楠木圆桌上摆着六盘菜肴，鲜艳可口，热气腾腾。
许清和在上首位坐下，看了看旁边安静站着的许瑶和许崖，温声细语地说道：“坐下一起用吧！这里又没有外人在，拘礼做什么！”
许瑶和许崖听了便相继过来坐下。
许崖想起今天查到的消息，说道：“小姐，那柳秀才名唤承旭，字乘璟，是眉州柳江人氏。”
许瑶听着在一边惊喜道：“小姐，他竟然是眉州人!”
许清和夹起一块鸡腿肉，淡淡地问道：“还有别的消息吗？”
许崖继续说道：“他孤身一人来兴元府参加贡举，前次贡举不幸落选，时日一久，盘缠用尽，只得屈身在城隍庙中，靠卖画度日。”
“原来和那些卖画的秀才一样，我还以为他有什么过人之处，才让小姐另眼相待。”许瑶不屑地说道。
“离下次贡举还有两年，靠他这样子卖画，如何能坚持下去！”许清和蹙眉道。
许瑶顿时笑道：“只要小姐多买几次，让他赚个十几两，还是能活下去的。”
许清和也不计较小丫头的取笑，假意绷着脸色道：“就你话多！安静用饭！”
许瑶调皮地笑着，倒是没有继续说下去，专心用起饭来。
翌日，风和日丽，天朗气清。
茂盛的榕树下，柳乘旭摆好画纸，和往日一样，安静地坐着看书。
一个丫鬟模样的人来到摊前，微笑着对他说道：“柳秀才，我家小姐请你去香茗坊喝杯茶。”
柳乘旭自然认得这丫鬟是昨日那位小姐身边服侍的人，沉思片刻，便收起书本，点头答应下来。
香茗坊二楼的雅间内，许清和站在窗前，正好能看见那一棵苍郁繁盛的大榕树。
片刻后就望见从榕树底下走出来的两道人影，她微微一笑，回到桌前坐下。
许瑶领着柳乘旭进来，后者看见桌前的倩影，拱手行礼道：“不知小姐找小生何事？”
“郎君请入座。”许清和微笑着说道，“阿瑶，看茶。”
柳乘旭迟疑片刻，才撩袍坐下。
许瑶上前去新泡了一杯茶，轻轻地放在柳秀才面前的桌子上。
室内一时茶香四溢，令人心旷神怡。
“不知郎君为何不回眉州待考？”许清和轻声问道，“那样也能活得容易些。”
“孑然一身，在哪都一样。”柳乘旭语气淡漠地回道。心里清楚对面的人已经将他查的一清二楚，只是不知此举所为何事。
许清和道：“若郎君不嫌弃，我在兴元府有所小宅子，愿与郎君暂居两年。”
柳承旭抬起眉眼看着对面的小姐，回道：“你我萍水相逢，况且无功不受禄。小姐还是实话实说，今日找小生来，所为何事？”
许清和微笑着轻啜一口香茗，缓缓问道：“不知郎君可会画衣裳图样？”
柳承旭恍然，原来这位小姐先前买自己的画作，是为了区区图样。他自然是会画的，兴元府大部分成衣店的图样都是落第秀才所绘。
许清和见他沉默不语，知道他画技高超，屈身绘制图样，必然心中不愤。
但生活窘迫至此，那些清高名声又有何用呢？
“我家在眉州有一间成衣铺子，以前的画师因故不能继续提供图样。我便来兴元府寻觅新的画师。先前在城隍庙附近，看了几家，但没有出挑的。后来偶然间发现郎君的画作，只消一眼便知道郎君就是我要找的画师。”许清和缓缓地解释道。
柳承旭若有所思地品着香茗，他本身对画师没有任何偏见，但如今还没到山穷水尽的地步，卖画所得足以糊口。
忽而又意识到，迄今为止，只有眼前的这位小姐高价买下了自己的画作。
柳承旭哂笑一声，答道：“小生应下便是。”
许清和本还想着多费些口舌说服他，没成想他考虑片刻就答应下来。
“每月至少提供十幅图样，不拘品类。”许清和不疾不徐地说道，“以兴元府最时兴的为佳。画好之后，送到梨花巷第五户宅子里，交给一个叫许九的小厮。我每月月初派人来取。”……
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