妘昭昭将妇人迎进门，得知她叫芸娘。
芸娘身穿麻布粗衣，她自称丈夫去世，乡下家中只剩她一介寡妇和年幼的儿子，走投无门才来此想寻个差事养家。
她不过三十出头的年纪，额上已有几道沟壑皱纹，想必从前日子过得极清苦。
深秋夜间添了几许凉意，妘昭昭替她倒好一杯温茶。
“可读过书？”她内心知晓芸娘多半认不全几个字，但也按例问一句。
果然，芸娘头颅慌乱低下，形容举止有些畏缩，枯瘦的手紧紧握住瓷杯，不出意外地摇了摇头。
不等妘昭昭说话，她又仓促补充：“但我些许认得几个字，你招工写的字，我也认得几个的。就是，认、认不全。”
妘昭昭见她实在扭捏，出言安抚：“没关系，字都是人拿来用的，原先没接触过不认得也正常，学上几回也就会了。”
说罢，她有意侧过头去不看她，芸娘这才放松了些，小心翼翼捧起茶杯抿了口。
待芸娘浑身不再那么紧绷，她曲指轻敲桌面，微哂着继续问：“为什么想要来我这里征聘差事？可有一技之长？”
芸娘抬起头，对上妘昭昭略带含笑的眼神，仿佛被鼓励似的，鼓起勇气道：“我力气大。”
“这里招工的告示，我让我儿子念给我听的。你们说要、要力气大的。”
妘昭昭半倚着身子，目光打量一二，芸娘身材确有几分壮硕，双手粗糙，翻过来的指腹上覆着厚厚的茧，这是长久劳作才能留下的印迹。
她心下有了考量。
如今的在皆堂不似从前摆摊那般，只做个小本生意，卖一本少一本。她若要大量刊刻书籍，从选木板材料，到制作字模，还要挑水打墨，样样都是体力活。
这些粗活本该男子更加合适，可现下书坊生意规模并不大，她开发不来专门的一块地去做刊刻，书刻一事也只得晚间歇业才能做，雇工要住在书坊内才方便干活。
妘昭昭原先也想过招雇男工，反复思虑几番后又只得作罢。
她们府上唯一的成年男性只有姬曲生，可他瞧着也是个弱不禁风的，到时若是真引狼入室，招了个歹人回家，可就得不偿失了。
妘昭昭将芸娘带到后院的一间厅堂里，这里是她专程用来印刻的地方。侧门墙角处有一个担子，两头都堆放着大批刻板。
芸娘指着担子，“挑这个？”
妘昭昭点头，“对，如果抬不动，千万不要勉强。”
她边说边心想。
这堆木板分量不轻，少说也有一两百斤，如果芸娘很吃力，她也不会强留她在书堂做这些活计。若她真走投无路，可以介绍给如意酒楼的叶老板……
思绪翻飞，她同时注意着芸娘，叮嘱道：“别闪着腰。”……
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