棉铃隐约猜到长生在想什么，但她没有说破，只滞涩地问道：“爹爹，我们去哪儿？”
“去村外。”
长生抱起棉铃，棉铃感到他身上热乎乎的，小手一摸他背上的包袱，摸出硬硬圆圆的形状来。
是刚炕好的面饼。
“我们要走很远吗？”棉铃的声音像是还瓮在被子里。
长生心中暗叹，小棉铃总是这么聪明，一下子就明白这是要走远路。
“不远，二十里地就到了。”长生悄悄关上大门，“我们去能过上好日子的地方。”
出乎他的意料，小棉铃并没有询问缘由。
虽然他心中明白棉铃在村中的处境，但她每日过得安稳又快活，想来是不觉得村里苦的。
要走出场院时，圈里那只黑羊忽然朝着他们不停叫唤。
棉铃的小手忽然松开长生的肩，指向那边，说：“羊羊。”
长生停步纠结了片刻，道：“好，让羊羊跟咱们一块走。”
他放下棉铃，去到羊圈给它栓了绳，黑羊像是通人性一般，当场不再吵叫，乖乖被长生牵着走了出来。
长生将牵羊绳系在腰间，再度抱起小女娃，提着灯笼，沿着村路朝西走去。
乡民睡得早，各家各户皆已不见灯火，只闻虫鸣，静得可怕。
“小棉铃，困的话就在爹爹怀里睡。”一日未作休息，还抱着女儿行夜路，长生显得有些吃力。
无论何时，他对她总是露出温柔的模样。棉铃连连摇头，说：“我不困！”
往西二十里便是繁华富饶的漠城，而要离开村庄，需要走出一座山。
蜿蜒的山道已经刻意让路变得趋近平缓，但碎石荆棘丛生的坡道让长生格外疲累，一面登山，一面还要小心移开小道旁的遮挡物，唯恐伤到棉铃。
“爹爹，我可以自己走。”棉铃看他气喘吁吁便觉得难受，便抬高了音调说道。
“不行，这路难，你走不动。”
棉铃抿了抿嘴，蓦地又道：“爹爹抱着棉棉累，要是不小心摔倒，棉棉滚下山怎么办。”
她仿佛是故意在拿自己的安慰说动长生似的，虽说长生心中清明，却也觉得棉铃说得有理，他停下步子，在平缓的地方蹲身放下棉铃。
“牵着爹爹的手，注意脚下，走慢些。”
棉铃高举着胳膊牵住长生，长生微弓着身在前开路，黑羊跟随在后，棉铃处在一人一羊之间，就像是被前后护卫了一样。
月色寒凉，唯有灯烛之火略有温度，密麻的树将天空划分成格，人翻了大半座山，天却像是静止的。
总算离开了山林，长生长舒一口，站在山下平坦的土路上顺着气。……
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