盛和五年五月，时隔不到一年，姜滢再次在青州码头登上了前往西京的船。与去年委屈憋闷不同，她此时内心是安稳而平静，甚至是有几分期待的。
她牵着姜淳的手站在船甲板上，骑马立在岸边的父亲越来越看不真切，缩成一个小黑点后消失于视野，耳边隐约可闻徐姨娘母女的啜泣声。
“淳儿，咱们都要开始崭新的人生了！”
五岁的姜淳衣袍被风鼓起，稚嫩的小脸上写满雄心壮志。“姐姐放心，我会护着你的！”
姜滢心底里最后的那一丝怅惘随着笑意飘散，使劲儿按了下他的小脑袋。“你这短胳膊短腿的，遇到危险我还得夹着你跑呢！如何保护我？”
姜淳眨着长睫，露出一个缺颗牙的笑容。“淳儿很快就会长大的！”
是啊……人都会很快长大的！她自己从一个骄纵跋扈的小姑娘，到如今懂得掩藏喜悲、迂回算计的，不也仅仅只用了几场梦的时间。
天空广袤无垠、大海茫茫无际，站在这空旷而悠远的天地之间，姜滢的心也前所未有的豁达开阔。
过去几年幽居姜府，只看得见院墙和宅子，自怨自艾、自怜自苦的日子已经远去，往后她要走在广袤的天地间，走在炙热的阳光下，灿烂而至诚地活着……
海上旅途索然无趣，船身摇曳得众人头昏脑涨，都不大舒服。
出发后没几天，姜淳就病了。
好在随行的有姜府重金请来的大夫，一应药品备的也齐全，姜滢悉心照顾了五六日，姜淳才彻底好了，最初的不适感过去后开始欢腾。不是在甲板上跑来跳去，就是跑去找船工们问东问西。
徐姨娘母女则是一直没安生，最初两日哭闹不止，没人理后又开始装病喊疼地要回东都去。
姜滢再不顾情面，让大夫诊脉确定她们没事儿，却仍让大夫开了几副苦到极致的药，日日让婆子看着她们服下才作罢。
出发时二老爷派的都是临时雇的仆役、婆子，授意他们只听姜滢的命令，只要徐姨娘母女不肯喝药，她们就强灌。
如此几日下来，随着东都渐行渐远，药也越来越苦，这娘俩的“病”才彻底好了，整日安生地窝在船舱里，再不闹腾。
一路上顺风顺水，到达福州码头时是六月中旬，夏意初浓的时候。
和暖的海风轻抚着脸颊，咸涩的气息里裹着阵阵花香，温柔惬意。
还是那个热火朝天的码头，带人等候的依旧是宣平伯夫人身边的赵妈妈，马车也还是那辆骄奢华贵的双乘黑楠木嵌宝车驾。
“噢哟！我的姑娘哎，可把你盼到了！”赵妈妈笑得尖牙不见眼，躬身扶着为首的姜滢走下船板。“前几日夫人得了信儿高兴得整晚都睡不着，第二日天不亮就叫老婆子出发来接您，生怕走陆路加急来的消息不及您走水路快，错过了日子接不到。”
“有劳妈妈了！”姜滢站稳后，回身欲接姜淳下船。……
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