哭灵堂痛失忠义臣
撑病体执意伐燕云
柴荣回到京师的第一件事就是单独召见王朴，王朴来到别殿，但见柴荣正在查看地图，于是问道：“陛下刚刚回京，就急着召见臣，有甚么急事吗？”柴荣目光仍然不离地图，道：“辽国和北汉趁着我攻打淮南的时候出兵袭扰，北方边疆已经不太平了，所以退兵。你我从前拟定的方略是‘先南后北、先易后难’，因时制宜，现在要改变了。”两人心意相通，许多事情都能想到一处，王朴猜到柴荣的意图，问道：“陛下准备要对北方用兵了？”柴荣点了点头，王朴沉吟片刻，道：“陛下威加四海，先收复了秦、凤、成、阶四州，现在李璟也割地称臣，蜀国、南唐诸国已经不足为虑了，不知陛下是想对北汉用兵还是讨伐辽国？”柴荣伸手在地图上划了一圈，道：“朕要先收复燕云十六州，收复燕云失地，北汉也就不攻自破了。”燕云十六州不但有巍峨险峻的山脉，还有纵横交错的河流，与长城相辅相成，构成了北方屏障。石敬塘割让十六州之前，中原凭借这里的山形地势、河道关隘抵御北方异族。可是割让之后，十六州却成了辽国南下的必经之路。十六州往南，平坦如坻，辽国骑兵足以朝发夕至，凌晨发兵，傍晚就能饮马汴河，简直就是中原的噩梦。
王朴问道：“陛下准拟何时用兵北伐？”柴荣道：“越快越好。”话犹未了，咳了几声。王朴问道：“陛下龙体不适？”柴荣摇头道：“偶感风寒，没有甚么大碍。”王朴道：“陛下即位以来事必躬亲，日理万机，臣看陛下气色不如从前，而且消瘦了些，必定是操劳军国大事所致。为江山社稷之计，请保重龙体。”关切之情，形于辞色。柴荣道：“些许风寒，服几付药就好了，不值得大惊小怪。”苦笑一声，又道：“我就是闲不下来的命，真要是有哪天闲下来，还会浑身难受。”
王朴道：“陛下因时制宜，改变‘先南后北、先易后难’的方略，臣觉得可行，但是辽国不比南唐软弱可欺，不可操之过急。”柴荣道：“你有甚么顾虑？”指了指旁边的锦墩，又道：“今天传召你，就是要和你好好议议收复燕云十六州事宜，坐下慢慢说。朕素知你的秉性，就是要听听你直言不讳的话。”王朴依言坐下，道：“那么臣就大胆直言了，大周立国之初，千疮百孔、风雨飘摇、国本不固、民生凋敝，虽经太祖和陛下励精图治，国势蒸蒸日上，军马强壮了，民间也渐渐富庶了，但是比起疆域辽阔，国势如日中天的辽国，毕竟虚弱太多，不啻天壤之别，因此要运筹帷幄，谋后而定，必须立于不败之地才能用兵，切不能凭一时气血之勇。”
柴荣沉默良久，方道：“实话告诉你罢，朕的身体每况愈下，一天不如一天了。朕只对你一个人说，你不要传了出去。”王朴神情一阵黯然，更咽道：“陛下是累成这样的。”柴荣神情坚毅，道：“朕心中急啊，虽然蜀国、南唐诸国不足为虑，可是辽国却是最强大的敌人，坐拥燕云十六州，随时都能够发兵南下，乃是中原的心腹大患。不收复十六州，中原随时都有亡国之虞，这正是我寝食难安的原因。朕欲收复十六州，不是一时兴起，而是深思熟虑过的。迟早要收复十六州失地，不能把这个难题留给后世。万一后世君王平庸，江山社稷就难以为继了。为子孙后世之计，朕决意迎难而上。”听完这段话，王朴终于体会了他的良苦用心，道：“既然陛下心意已决，臣没有异议了。”顿了一顿又道：“汛期将至，为防洪水泛滥，臣请巡视汴河。”柴荣点了点头，道：“巡视完汴河之后，再去巡视黄河，哪段河道要加固加高，着命本官立即修缮。”王朴领命说是。
次日柴荣传召范质、王溥、魏仁溥商议北伐事宜，道：“在朕亲征淮南的时候，北汉和辽国出兵侵袭，北方边疆烽烟又起，朕欲北伐，想听听大家的想法。”范质道：“虽然南唐进献犒师银十万两、钱十万贯、米麦十万石，现在不缺钱也不缺粮食了，但是敌强我弱，请陛下三思。再说连年征战，将士们疲于奔命，是否厌战，尚未可是。”柴荣道：“这些朕都想过，辽国占据着燕云十六州，占尽山形地势之利，发兵南下，简直易如反掌。无论过多少年，无论中原如何强盛，只要十六州还在辽国手里，中原就永无宁日。遇上难事，人们往往退缩，但朕不是得过且过之人，越是遇上难事，越是迎难而上。既然迟早要收复十六州，迟打不如早打。至于说将士是否厌战，朕却有不同的见解。好比一把刀，放着不用就变锈了钝了损了。只要用起来，反而越磨砺越快，越磨砺越锋利。”魏仁溥问道：“这次陛下是不是又要御驾亲征？”柴荣笑道：“为了激烈士气，朕要率领军马出征。”王溥道：“陛下龙体欠安，能否等病势好转再御驾亲征？”柴荣微微一笑，道：“朕最近身体确是有些不爽，不过只是风寒之类的小症候，吃了御医的药，已经好转了。大战在即，正所谓兵马未动粮草先行，诸如兵器军需粮草药材都要提前准备充足。”众人知道他的说到做到，既然决定了的事情，就义无反顾，绝不回头，只得应声说是。……
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