在文县与昌县交界，距东阳王府田庄不远处，有处集北村，因在青溪集北面而得名。村中无大姓，多是依附集镇的小商小贩在此定居而成，平时也做些农活，也做些手工，拿到市集去售卖。
唐斌兄妹来到集北村，买下五亩靠近水渠的良田，又起了三间青砖瓦房，围了一道黄泥土墙。
等一切收拾妥当，能够住人，已经过了芒种。兄妹二人不得不日夜都在田里忙活，总算是抢在夏至前，补种上了秋麦。虽说误了农时，秋后收成不见得好，总也有个盼头。
这日傍晚，田里的活计做完后，唐斌回屋，蒸了一屉荞面馒头，又从屋家罐子里舀出一碟腌好的粗韭酱菜，摆上桌面。时节入夏，也不怕饭菜冷了，只拿个竹子做的罩子盖住，等妹子回来一起吃晚饭。
他自拿了一卷书，坐到院子里，借着尚未完全落山的斜阳微光，一页页翻看。
书是前些日子涞州城送来的。一起来了十来号人，都骑着马，配着弓箭刀枪，为首的叫做刘公道，自称是他以前的朋友。送的东西也不仅是书，还有些家什器皿，据说都是他在涞州时用惯的。林林总总，装了三大车。
集北村的村民见了这种架势，对这兄妹二人刮目相看。便有人曾经看他们人生地不熟，势单力孤，银钱却又充裕，满心里打些见不得人的算盘，这会儿也有些怕了，不知他们到底是什么来头。
过了不久，又有王府田庄上的赖庄头找来唐家拜会，众人更是再不敢小瞧了他们俩。
唐斌看书极快，很快看完半册汉书。
书是手抄本，字迹娟秀有骨，像是出自女子之手。唐斌初初拿出来看时，颇为讶异：抄书铺子竟也有女工？后来又不禁哑然失笑，他记忆中都是农家岁月，乡下风光，何尝知道城里的抄书铺子是什么样子？
正要回身去屋子里换下一册来看，唐梅拎着竹篮，从门口走了进来，一进门就朝他招手：“哥哥快来看，我带了什么回来？”
唐斌走去瞧，竹篮里头却是一窝十几只黄绒绒的小鸡仔。
“几天前你不是帮邵大婶家的小孩瞧好了惊风的症候？今天我从市集上回来，邵大婶非要拉着我，说是家里母鸡刚孵出一窝小鸡来，送给咱们做个答谢。”唐梅怕小鸡受凉，小心搭好上面的布袱，眉毛飞扬，眼睛闪亮，“哥哥明天赶紧做个鸡圈，就放在后院子里。赶明儿大了，就有鸡蛋吃了，再不用哥哥去跟小孩子抢鸟蛋。”
唐斌小心放好书卷，回身笑道：“别瞎说，哥哥怎会跟小孩计较？后来不都送给他们了吗？”
“我不要吃鸟蛋，我要哥哥给我抓野鹌鹑吃。”唐梅放好竹篮子，坐在桌子边上，拿个馒头塞在唐斌手里。自己也拿了一个，蘸韭菜酱吃起来。
“小妹想野鹌鹑吃？这也不难，这几日正好农田里的活忙得差不多了，我想法子，去附近山谷里抓便是。只是你以前不是不喜欢野物的膻味吗？如今怎么爱上了？”
唐梅话里颇有几分咬牙切齿的味道：“我就是不喜欢吃，哥哥也要替我抓来。就替我一个人抓，能抓多少抓多少。”……
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