第六部第十章
第三节（248）
抚今追昔沙漠猛于虎
展望未来沧海变桑田
科考队员们离开埃及首都开罗，一路西行，铺天盖地，满眼皆是一望无垠的大荒漠，此时的撒哈拉沙漠，正是“大漠孤烟直，长河落日圆”的真实写照。恰又是流金似火的炎炎夏日，按北纬三十度线西行，就得毫不犹豫的钻进大沙漠，经受炙热的烘烤。有诗为证：
“万顷大漠万里沙，浊浪汹涌自天涯；
黑风怒吼狂飙急，紫烟飞腾映晚霞。
自古沙暴猛于虎，嗟叹水荒枉摩挲；
不是寻踪法艾东，焉能强行撒哈拉？”
总部指示科考团，就此北上到地中海沿岸，经埃及北部的马特鲁再西行，由拜尔迪耶进入利比亚。沿海公路可直抵利比亚首都的黎波里，然后继续沿公路西行，出利比亚的祖瓦拉，进入******境内，在此可以休整一段时间，值当防暑躲避几天，缓进撒哈拉大沙漠。他们用了两天时间，西行近两千公里，虽然是盛夏时节，但这里是地中海式气候，他们还没尝到大沙漠酷热难耐的滋味。两天来，他们在行驶的车上谈论的主要话题是沙漠。
撒哈拉沙漠是堪称世界第一的大沙漠，除了南极州外，是世界最大的荒漠。它位于非洲北部，气候非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地域之一。阿拉伯语撒哈拉意即‘大荒漠’。位于阿特拉斯山脉和地中海以南，座落在北纬14度~35度之间。西起大西洋海岸，东到红海之滨，横贯非洲大陆北部，东西长达5600公里，南北宽约1600公里，面积约9065000平方公里。约占非洲总面积的32%，甚至大得可以将整个美国本土装进去。
地球上沙漠总面积约1535万平方公里，占全球陆地的13%。纵观地球沙漠面积如此广大，且大都分布在北纬15度~30度之间的热带、亚热带地区，强占了最有利于万物生长的大片土地，这不能不引起科学家及世人的思索。
大沙漠就意味着荒芜和极少有生命，尤其撒哈拉大沙漠，横亘在非洲北部一片全球闻名而浩瀚的沙漠。这里有一条条平行排列的沙垄，它们高100多米，延伸达几百公里；这里有一座座高大的沙山，像金字塔一样巍然耸立，最高达230米；这里还有令人生畏的大沙海，纵横千里几乎成了生命的禁区。在这里，如果有一个人在没有任何避护情况下掉队，必将因中暑和脱水而在48小时内死亡。
撒哈拉的气候严酷之极，往往几年滴雨不下；白天在烈日照灼下，气温骤升，如临火海，沙丘上的温度最高可超过摄氏70度，鸡蛋放在沙面上，不到一小时即可烤熟；而一到夜晚，温度骤降到零下15度。在温差巨变的气候下，岩石的热胀冷缩，使夜间到处可以听到岩石爆裂和坠落的声响。更令人惊心的是，沙丘由于急剧胀缩，大堆的沙粒脱落下滑，就像雪崩似的从高坡上滚落下来，那闷雷般的隆隆巨响，在空旷的沙漠上空经久不息。用当地农牧民的话说，“沙漠幽灵劳尔又敲起了它那死亡之鼓了。”
一些科学家认为，沙漠根本不适合人类生活，在那儿晒热的沙子和热风让人体吸收过多的热量，引起中署的后果又十分严重。夏季中午，沙石都热到可以烫伤手；即使在冬天阳光也会灼伤皮肤。不少在撒哈拉恶劣环境下生活一辈子的部落土人，毕生也未曾见过一次下雨。因此，撒哈拉地区地广人稀，平均人口每平方公里还不足百分之一。
适者生存。有泉水既有生命，有生命既有绿洲，绿洲是人类在沙漠中的生存基地。全世界沙漠居民超过1000万，撒哈拉现在还有大约250万人生活在撒哈拉范围内，主要分布在毛里塔尼亚、摩洛哥和阿尔及利亚等地。在点点绿洲居住约200万人口，按职业分类：游牧为主的阿拉伯“骆驼居民”；定居务农的黑人“椰丛居民”；在沙漠腹地游牧部落图布人，经过世代磨练，有惊人的忍饥耐热抗旱能力。在沙漠背荫处高温仍达45度，而图布人却能在沙石荒漠上一天行走90公里，连考察队的汽车也跟不上他们。……
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