第二十七回、辗转他乡遇故知-第3/6页

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        林水福拉着王飞虎等人到码头上的一处小茶棚里歇脚,说道:“飞虎兄弟、各位兄弟姐妹,你们且在这里喝杯茶,兄弟我正带着手下的人在这里忙着给官船装卸货物,我先去交待一下便回,等会儿我再带大家到我们盐帮总舵畅叙一番。”王飞虎道:“岂敢打扰你们盐帮!你的家不也是安在附近吗,不如到你家里坐坐。”林水福道:“哎呀,这可不行!我们何帮主是非常好客的,既然你们来到此地,要是兄弟没介绍你们给我们帮主认识,日后他老人家知道了,非狠狠骂我一顿不可。”王飞虎还想推辞,但林水福边走边说道:“你们先在这等一会儿,我去一下马上就回来。”

        王飞虎问华鸣洲等人的意思,众人都随王飞虎的意愿,说好了一起去。

        林水福果然很快就回来了,他拉着王飞虎的手,领着众人穿街过巷,来到运河边一个村子里的一座大院前,这里就是盐帮总舵。

        原来,盐帮最初是由为官府晒盐、运盐的役夫组成的帮派,在社会动荡不安的时期,为谋求生路,他们便以暗中贩卖私盐为主,由于贩卖私盐是暴利的行当,所以不少江湖好手也加入了盐帮,使得盐帮的势力曾经兴盛一时。但依照律法,贩运私盐是要人头落地的事,所以盐帮里的人个个严守秘密,行踪不定,也尽量不与外人打交道,所以对于外人来说,盐帮甚是神秘。而如今天下太平,朝廷对打击私盐甚严,又整治漕运,所以盐帮也顺应时势的变化,渐渐地转化为在大运河上经营水陆、码头各路生意为主,平时也为漕运衙门做些货物运输、装卸、护航及河道清於等事,不再以贩私盐为生了,所以渐渐地便不再神秘了,它的总舵也由原来传说中的蛟王祠,搬到了现在的这座大院。

        到了大院门口,林水福朝门卫点了点头,门卫也不上前盘问,便任由林水福领着华鸣洲等人往里走,看来林水福在盐帮中的地位不低。走进前厅,林水福先给华鸣洲等人安排座位,再命人端上茶水,自己就到后面找帮主何九运去了。

        华鸣洲等人坐了一会儿,屏风后面突然一声轻咳,接着转出一位中年男子来。只见此人年约四十五,生得一副长方脸,眉毛浓长整齐,目中精光微露,鼻管直长,双唇内收而紧闭,口角法令略深,显得干练英武,不怒自威。其身材中等,肩宽臂长,头发梳得又直又顺,发髻圆紧,胡须修得不足寸长,这种装束习惯一般是长年在水里打滚的人才有。此人走在前面,林水福紧跟在其侧后,想必此人就是盐帮帮主何九运了!

        果然,此人刚一出来,就先抱拳向众人作揖道:“哎呀,实在抱歉,何某让各位贵客久等了!”华鸣洲等人起身回礼,林水福走到中间忙着简要介绍一番。

        双方客气一番,便坐下了喝茶。何九运向王飞虎道:“王会长,听说此次泰山武林大会上,你们广义会可大出风头了!”王飞虎道:“不敢,不敢!我们只不过是新成立的小帮会,第一次上台露脸,大家看个新鲜,所以觉得比较显眼而已。何帮主消息可真灵通啊!”

        何九运道:“呵呵,王会长过谦了!只恨当时我何某人不巧被要事缠住,无法前去开开眼界,实在可惜!不过今天有王会长带着众兄弟姐妹光临寒舍,何某受宠若惊,也可了却心中的遗憾了!”

        华鸣洲在一旁笑道:“我看何帮主已是无心江湖,只想着躲在这里安生发财了。”何九运道:“让华副会长见笑了!确实,近些年来,我们盐帮的兄弟都忙着营生,再也不愿过刀头上舔血的日子了。我手下有上百个兄弟,他们大多拖家带口的,我何某人无能,只能带着他们图个温饱罢了。”……
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