他们在宣府过了个醉生梦死的逍遥年, 正月初八这天金海桐率鞑靼使团访问宣府，朱昀曦为她举行了隆重的接待仪式。
酒宴上金海桐说要向中国朝廷进献一份厚礼，命人呈上一只漂亮的铜箱子。
朱昀曦让侍从打开箱盖, 看到里面的事物, 人们集体倒吸凉气。
柳竹秋的席位离箱子很近, 只见箱内装着一颗用盐腌埋的人头。
朱昀曦保持镇定，严肃诘问金海桐：“夫人，这是什么人？”
金海桐笑道：“殿下不认得吗？这就是在辽东造反的宦官张钦呀, 前些时候他逃到巴尔虎，被我们的人抓住，之后便畏罪自杀。大汗命人割下他的首级，让我顺便带来送与贵国。”
不久前辽东叛乱已被成功镇压, 官员奏报反贼头目张钦潜逃至鞑靼国境。
朝廷正想派人去向安腊塔汗商议缉拿和引渡事宜, 现在对方主动献上逃犯人头, 真省去不少麻烦。
朱昀曦带出来的宫人里有曾与张钦打过交道的，他传召这些人前来辨认，证实这的确是张钦的首级。
他高兴地向金海桐致谢，表示要替她向皇帝请赏。
金海桐笑道：“我正想向殿下讨要一人”
朱昀曦问是谁。
她公然望着柳竹秋说：“上次温大人率使团到我部做客, 帮了我们很多忙。我和可汗都很欣赏她的才干, 想吸纳这样的人才协助我们治理草原。希望殿下能做主将她赐给我们。”
柳竹秋暗暗吃惊, 朱昀曦心里更是狂风乍起，当即义正词严拒绝。
“温大人是本国命官，不能去他国为臣，请夫人见谅。”
金海桐泰然进逼：“据我所知，温大人只是散官, 尚无正职, 来我国效力也无太大妨碍吧。”
朱昀曦急于做否决, 仓促地找来一个冠冕堂皇的理由：“她近期立下大功，还朝后即会被授予官职爵位。她不仅得陛下赏识，更是孤王的左膀右臂，孤王断断少不得她。天下人才众多，请夫人另外物色。”
金海桐不再强求，说完场面话笑着看了柳竹秋一眼。
柳竹秋读懂她的眼神，明白她在用激将法替自己向太子索要功名，心下感激喜悦。
宴席散去，朱昀曦召她相见，向她发表对金海桐的不满。
“我早知胡虏野蛮彪悍，没想到他们的首领夫人也这般粗鲁无礼。在宴会上献人头就不说了，明知你是我的亲信还当众问我要人，这不是故意给我难堪吗？”
柳竹秋料到他会如此，默默看他发泄。
朱昀曦发牢骚时也在悄悄观察她，见她毫无同仇敌忾的意思，不满道：“你为什么这么冷漠，看我当众受欺辱你都不生气？”……
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