卡莱尔小姐至今仍记得自己十一岁的生日
她出生在江南的暮春时节。暮春三月，阴雨连绵，让她没办法像其他小伙伴一样在山谷间、溪流上、桥洞底、或者随便一家餐馆里嬉笑玩闹，庆祝生辰。她几乎每年生日都是在家里度过的，今年也不例外。
窗外天光微亮，细雨潺潺，春意阑珊。雨打芭蕉的声响汇集成一首清脆的乡间小调。
阿灵睁开眼睛。
她坐起来看向床头，那里放着一个用花绸布包着的包裹，上面用粉色的丝带系着一个花哨的蝴蝶结，一看就是苏夫人昨晚趁她睡着后偷偷放进来的。
虽说英国人是国际上公认的性格内敛，但这在更以含蓄著称的中国人眼中显然不成立。
苏夫人显然比阿灵更重视她的生日，阿灵每年的生日在她的眼中似乎都是一场硬仗，她总是千方百计的暗中筹备准备惊喜，而且固执的认为自己作为母亲一定要第一个递上并让阿灵亲手拆开自己生日的第一份礼物，谁都不能抢了先，哪怕是她一向敬爱的婆婆也不行！对此，家里人表示理解，都十分大度的不与她争夺这个第一。
当然，过度的激情并不总是能得到好的反馈的。在经历了若干次鸡飞狗跳，比如明白了自家女儿绝不会接受饲养一直蟾蜍作为宠物（那只蟾蜍最终英勇越狱把厨房和客厅搅得一团糟）之后，苏夫人近年来已经收敛了许多。
值得庆幸的是，在阿灵八岁那年苏夫人为了打发时间迷上刺绣之后，阿灵每年的生日礼物都变成了苏夫人亲手绣的一条裙子，而不是什么奇奇怪怪的糖果和玩具。全家人对此都松了一口气，并大肆夸奖苏夫人的手艺。
今年也不例外。
阿灵打开包裹，一条淡紫色的丝质连衣裙滑了出来。
这是苏夫人亲手做了快半年的连衣裙，从挑选布料到裁剪设计，再到缝合绣花，事事亲力亲为。一针一线都浸没着母亲的爱意。阿灵一摸就知道这是母亲养的蚕吐的丝织成的绸布。
说来也奇怪，江南多桑树，几乎家家户户都会养蚕缫丝以补贴家用，但没有哪一家的蚕能长得像阿灵家的那样长势迅速又白白胖胖，吐出的丝也比别家的圆润坚韧，被商家强着收购。
难道是家里的那颗桑树不同寻常？阿灵曾经也十分疑惑。
她见过苏夫人养蚕，那根本就是放养，除了几天换一次树叶之外，苏夫人就完全没管过，连清理蚕沙的工作都是阿灵空闲时帮她干的。
阿灵问过母亲几次，苏夫人都是一脸神秘的说：“山人自有妙计。”1
久而久之，阿灵也就不问了。
苏家的蚕丝卖得好，苏夫人与布料店的老板也熟识，凡是用苏家蚕丝织成的布料都会以极低的价格回到苏夫人手中，因此，阿灵比她同龄的小伙伴多了很多漂亮的新衣服。
今年的裙子格外的漂亮。阿灵把裙子在床上摊平，发现仿照的是最近很火的一位香港女明星穿的一条港风连衣裙，十分符合苏夫人的审美。……
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