城外屯兵营地，起了一阵骚动。
副尉苟获荫请媒人说亲，事情已有了眉目。新妇的爷娘来营地看望未来女婿，顺带着也要看一看副尉在营地旁的住所。
“这宅子虽在城外，可是气派！院落层叠，还有高楼！自家院子后头就有花园子，女儿家平日里闲了，要荡秋千，要逗狸猫，要养花草，怎么玩耍都使得。”媒人是个矮胖个头的爽利女人，嗓门响亮，略带沙哑，口齿清晰，说话不带磕绊，声响所及之处，都是热热闹闹的，足以见她是说媒拉纤的行家里手。
“嚯，这一家子人真是不怕鬼……”有人说了一嘴。
“咱们副尉是个会心疼人的，”媒人将嗓门更扯响了，“左邻右舍都知道！副尉说了，待新妇过了门，还要特地将宅子整修一番，新妇喜欢什么样式，全凭她做主——”一面说着，一面将新妇的爷娘带进了门。
门外还在议论纷纷。
“都少说两句，到底是人家的喜事儿。”
“扬氏娘子也死了一年多了，偌大宅子，总要有人操持。”
“苟副尉也不算薄情了。”
邻家两个十四五岁的少女倚在门边，却撇着嘴角小声嘀咕。
“在大狱里关了一年，才出来就叫人去说媒，这还不算薄情？”
“就是，还不让人说了……”
为了躲避口舌，媒人一路将人带到后院：“咱们从里往外慢慢儿看，待会儿看乏了，门外登车就回去了，不用绕一点儿冤枉路！”
后院果然疏阔，说是花园，只有进门处几株草木，其余都是光秃秃的，角落里还堆着石料，竖着树桩子，隐隐散发着臭气，令人更觉荒凉。
“这样大的花园子可是难得，副尉还要把园子翻一遍，重新栽花栽树呢。”媒人连说带笑。
“瞧着，这原是一棵大树，”新妇的娘看着那树桩，“也得是经年长起来的，砍了怪可惜的。”
“这是有缘由的，”媒人故作神秘地压了声音，“我不瞒着，都要告诉你们说的。这原是一棵桑树，副尉死了的娘子，家里原是做丝茧生意。副尉素来是疼人的，她非要种这树，也就给她种了。可桑树，丧树呀！多么不吉利，也难怪她没福。副尉可不赶紧把这晦气给砍净了。往后院子里多多种上桂树、橘树，取一个富贵吉祥，副尉都替新妇想着呢！”
不等人再多说什么，她便引着往外走，亲亲热热地笑着：“眼下园子里还没看头，咱们先登小楼。有道是登高望远，且瞧瞧好风景去！”
秋高气爽，后山上迎面清风徐徐，时闻秋虫振翅。
沿着醴泉寺向下蜿蜒数十丈，有一棵树冠雄伟的榆树，在半人多高处分了四杈，像是手掌一般张开。一个缟衣素衫的小和尚坐在树杈里，晃着一双小脚丫。树下横着一方巨石，一端坐着扬飞举，一端坐着易涤清，当中摆了一个大茶盘，上头搁着小和尚心爱的青瓷茶碗，还有一碟菱角。
扬飞举伤口未愈，剃了半扇头发，还包着药，形容很是狼狈。……
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