夜灯初上，城郊一户农家小院门前，点起了灯盏。
这像是一户不起眼的农家小院，院门有些寒酸。门后接着长长一段木板桥。木板桥架在一片湖水上，桥栏两侧疏落摇曳着雪白的苇荡，直通向一座小小的湖心岛。湖心岛上树木掩映，似是萧条，筑着老旧的青砖房，总共五六间，梅花瓣一般攒着心。
居南侧一间砖瓦房开着八扇木雕奇瑰的高门，门内更是雕栏画栋，张贴着文曲星、武门神，屋宇阔朗，窗明几净，家具物什带着几分旧色，盏碟巾帕却都鲜艳非常，花样百出，两厢衬托，称得上趣味别致，用心考究。
已是散席时，主位端坐的人年近五旬，已有苍老疲态，眼袋沉甸甸的，却一面俏皮地同身侧的人说着笑话，一面缓缓起身。有小童上来侍候更衣，他卸下身上一件旧毳衣，先行离席。席间的人这才陆续散去，师艺臻跟在卜磐是身旁，候在了最后。
“这是郃阳木雕，一地之名产，”卜磐是踏过门槛时，轻轻扶了一把门扇，“这样高、这样完整的雕饰门窗，真是难得见到。”
攒心梅花院子的当中，该是作为花蕊的地方，树着几棵无患子，本地也不常见。
只听几声笑语，小小院落灯盏寥寥，树影重重，绕过无患子树，两人竟迎面看见小童抱着毳衣，替人披上。
“郑都督。”两人皆站住了。
小童将毳衣襟袖收拾妥帖，那人方扶着他的肩，慢慢转过身来。
“都督披着这毳衣，就是有气派。”卜磐是笑着闲话。
“气派？”郑敬一笑，更显出眼袋深深，“小卜呀，这是一件旧衣裳了。”
“穿新衣裳气派，那气派的是衣裳。都督穿旧衣裳，气派的是人。”卜磐是还在逗趣。
“啧，”郑敬笑着伸出手，点点卜磐是，“瞧瞧，这不是个老实人。”他抬起厚重的眼皮，看向师艺臻，嘴唇一抿，声调一沉，仿佛略有不满：“这是个老实人。”
“小先生平日里不大应酬。”卜磐是赔笑道。
“他是中都京长大的，又是十几岁上入仕的神童，不大应酬？”郑敬平平地，“他分明是看我不惯，要来问我的错处。”
“都督多心了，”师艺臻躬身拱手，“我自幼学习律令，仰慕都督折狱著声的事迹。只是应酬上向来笨拙，无意冒犯了都督，还望都督见谅。”
“若是你遇到心胸狭窄的人，这样装憨，原是应该的，”郑敬将毳衣拢了拢，“可我郑敬并非那等小人，你又何必费这一番力气？不如开门见山，你我都痛快些。”
院子里一时静了，片刻，卜磐是才笑道：“都督这话说的是，连我也受教了。”
“想是为了那扬氏女。”郑敬直截了当，点了出来。
“是，”师艺臻也不再遮掩，抬头望向郑敬，“我想听都督亲自说一说释放疑犯的缘由。”
“嗯，”郑敬微微颔首，“一来，人死不能复生，倘若案情坐实，疑犯必是死罪，此事须慎思缓行。二来，夫妻结发同心，举案齐眉，为夫者怎会狠心至此，杀妻断颈？三来，即便真是夫妻嫌隙，疑犯杀妻后，弃尸更有利于脱罪，何必做出无头尸来引人耳目，又何必特地告知娘家？此案倘若糊涂判了，以后但凡妻妾受害，丈夫都要担上嫌疑，这如何了得？何况，我也不是毫无根据放脱疑犯。本地丧葬记录，都已查对清楚，疑犯并无可疑之举。”……
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