临近年关，平安城却发酵着一桩丑闻。
曾经偷偷夹送到卜府的春-宫-图，竟也在城中其他地方暗暗流传起来。一时，酒肆赌坊，街头巷尾，不知多少双眼睛都看过了那些粗制滥造的图画，不知多少张嘴都嚼着不堪入耳的流言。
瞿小公子一向艳名在外，秾丽太过便成了妖异。更何况，他自小小年纪就混迹赌坊，一般人眼里就是疮痍污癞之地，更坐实了他必是下-流-淫-邪，为人不齿。
许多难辨真假的闲话传来传去，却一概被卜磐是挡在了自己的院子外头。卜老夫人让他把瞿莲实拘在家里，起初他还心慈手软，同小内弟商量着做几天样子。待到府门内外的闲言碎语甚嚣尘上，卜磐是便手腕严厉起来，让身边得力的仆从把瞿莲实老老实实看住，外面不管听了什么话，都不许往这院子里说。
瞿莲实闹了几天小脾气，差点要上房揭瓦。卜磐是把他揪住了，亲自教训一通，说了许多“想当年……”以及“你姊姊……”，无非都归结为瞿元初对他如何悉心爱护，他又如何不知回报，勒令他在瞿元初生产前的日子里都安生陪伴。
这让瞿莲实难以辩驳，更难再找借口，百无聊赖地闲晃了几日，从卜磐是书房里翻出一副旧围棋，又开始玩得不亦乐乎。
及至小年夜，平安城落了一夜大雪，翌晨日头一出，遍地辉煌。人人都以为这是好兆头，卜府上下也都是佳节气氛。卜磐是这才略略地松了手，让瞿莲实去向老夫人请安，同府里年纪相仿的兄弟侄儿、丫鬟小子玩一玩。
谁料，到了摆午饭的时候，瞿莲实就不见了。
卜磐是心知不妙，才要叫人去找，却见自己院子里慌忙忙地来了两个人。
“怎么？”他问。
“夫人！”那两个人抢着道，“夫人要生了！”
平安城的街头热闹非凡，人群熙攘往来，瞿莲实许多日不得出门，此时极其欢悦，一边走着路，一边不时蹦跳两下，引得人不住来看。起初有人看他，他还不大以为意，可走着走着，就渐渐觉出不对。
一路上，少说有七八人，都是男子，看他时仿佛认识他似的，或者直直盯着他瞧，或者三番五次地回头来看他，或者掩着嘴窃窃私语。他认真地将这些人辨认一番，没一个熟识的，心里不觉纳闷。
恰遇见了一间熟悉的酒肆，瞿莲实忙一头钻了进去，漫不经心地才向伙计要酒菜，忽地想起自己今儿是径直从老夫人房里偷跑出来的，没有带钱袋。他“嗳呀”一声，只得又起身出来，在酒肆门前略站了站，盘算着往哪里弄钱去——就是去赌档，也还缺一笔本钱。
正巧一对父子从他面前走过，小孩儿手里捧着年画，瞿莲实看着年画上的胖娃娃，灵机一动，抬脚便往东边走。不多时，他转入民居之间，绕来绕去，找着了一间宅子，把门敲响了，叫唤：“余小老儿。”
这宅子里住着的是集市一间字画店的老板。小老板姓余，原是郃阳城人。多年前，卜磐是的父亲还在世时，常在他店里赏玩。据说卜氏一族源流也是从郃阳城来，两人攀谈起来，小老板便精明地攀了个没谱的同乡，由此殷勤走动起来。……
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