华家是盛氿市卧龙镇蛟爪村一户典型的农民家庭。
村里的老人说，村子边的大河是盛氿最大的一脉支流。远古的时候，大河里栖泊着一尾神龙。不知道是什么原因，大概是神龙失了法力吧，也许神龙食了村民的家禽，也可能神龙吃掉了去河里捕捞的渔民，村民们不堪其害。后来，盛氿边降龙镇的周处艺高人胆大，到盛氿将作恶多端的神龙抓捕归案，人们才发现，盛氿里的神龙还是一尾没跳成龙门的蛟龙。周处和蛟龙搏斗的时候，蛟龙在地上留下了巨大的蛟爪印，于是这个村子就叫蛟爪村。蛟爪村的村民有些以种地为生，有些靠河吃河，以捕捞、养殖谋生。
华宝林和皇甫青鸢靠种地养大了家中的一子四女。华宝林念过书，做过村子里的会计，还会编织芦席的手艺，个性十分温和，日子再苦再累，都是一张笑脸。皇甫青鸢小的时候，还是“女子无才便是德”的时代，她没念过书，个性泼辣，却是操持家务的一把好手。
华知之是华家独子，也是华家的长子。华家还有华信之、华书之、华铭之和华行之四个闺女。华行之出生的时候，华国刚刚经历了特殊时期的阵痛，正在百废待兴中。
华知之是独子，自然也享受了华家长辈最浓厚的关注，华家长辈也寄予了最深切的期望。
华知之是当时少有的高中毕业生。原本，华知之在高中毕业后是想着报效国家去参军。可惜华父华母心疼独子，不愿意华知之去吃苦，更担心华知之红花戴身去，国旗披身回。于是，华家长辈为华知之寻了一门亲事，新娘是隔壁留仙镇花田村土郎中钟声的女儿钟灵。
“我还记得，当年嫂子进门的时候，两条长长的黑黑的麻花辫，个子高挑，眉目清秀。”华行之回忆起往事的时候经常会说到，“那时候，糖果都很少见。嫂子家里虽然是土郎中，不过医术倒也确实很好，尤其是他们家祖传的几味药，效果都很好。哪怕是现在，听说还有人从国外专程赶回来找他们买。所以，平时就有很多老百姓给他们家送各种各样的礼品。很多我们看都看不到的东西，糖果、麦乳精，嫂子都会带过来。嫂子还经常把糖果分给我们吃。”
华铭之也会感慨：“就是啊！如果不是后来她发病，谁都不知道，大哥的日子竟然过成了这样。”
回首往事，华知之与钟灵应该也曾经有过你侬我侬的甜蜜日子。婚后不久，钟灵就生了两个孩子，华孝文和华孝武。
谁都不记得变故是从什么时候开始发生的，也没有人记得从什么时候开始，风平浪静的日子从此生波，再无宁日。
钟灵疯了。
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华宝林和皇甫青鸢陪同华知之把钟灵送回了娘家。
钟灵母亲薛红梅看到痴痴傻傻的女儿只是落泪。钟声在一旁闷不吭声地抽烟。
钟灵的两个哥哥，钟楼和钟磬却一口咬定：“嫁出去的女儿泼出去的水。我们钟灵已经嫁到你们华家，她生是你们华家的人，死是你们华家的鬼。你们看她得了病了，就不要她了？华知之，你还是个男人吗？啊？我倒是要问问看，你到底是怎么对我妹妹的，我妹妹在家好好的，也都一直乖乖的，怎么到了你们家几年就傻了？”钟楼撸起袖子就要动手。
华知之木木地把钟灵送进家门，呆呆地站在家门口，愣愣地看着痴痴傻傻的钟灵。
华宝林不擅长面对这样的场合，只是在一边皱着眉死死拦住钟楼：“有话好好说，不要打架！不要打架！”……
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