第三百八十三章租借舰队-第2/3页

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        府在10月5日以前恢复殖民地秩序,并立即解散非法的临时政府,释放被俘的英国士兵。其态度之强硬,为数十年来英国殖民地外交中的少见之举。

        米国临时政府岂能束手就擒,因为有兰芳王国撑腰拒绝了英国政府的一切条件,它还请出兰芳王国、法国、西班牙、清国、大明、葡萄牙出面调停。10月24日兰芳王国、大明、法国、西班牙、葡萄牙、清国6国驻英国大使共同照会英国,希望米国问题能通过和平途径解决。

        一向以“双眼时刻盯着国内的政治晴雨表”而著称的英国首席国务大臣克伦威尔,此时正是有恃无恐,春风得意,哪里会吃这一套?他傲慢而虚伪地答复说,他也希望和平,如果米国的将来仍被迫于6国出面干涉的结果,那也是为了殖民地“人类的幸福”大英帝国这个宗主国信义何在?

        随后,克伦威尔请求国王和英国议会授权他实行武装干涉米国独立所必需的措施。10月26日,国王和议会批准了克伦威尔所要求的一切权力。待一切通常的惯例走完过场之后,英国镇压北美殖民地独立的战争正式拉开了战幕。

        此时此刻,被逼上梁山的米国人对赢得这场战争的前景是悲观失望的。

        由此可见在这种情况下,原本三心二意的米国开始重视兰芳王国的建议,很快的五千万元汇到了兰芳王国,米国人急切希望利用兰芳王国海军给英国人重重一击。

        兰芳王国政府十分迅速地接收了这笔钱,然后开始拖延时间。他的说法就是:??“为了迷惑英国人,让他们不知道米国还有兰芳王国的舰队帮助同时给与英国人一个决定性地惊喜,这样的好事为什么不做呢?”

        。        被晾起来的米国人不得不派出了自己全部的机动舰队,仅有的8艘军舰,两艘2000吨蒸汽风帆混合动力巡洋舰,四艘从兰芳王国购买的1500吨蒸汽动力驱逐舰,还有两艘商船改装的风帆战舰来拦截即将到来的英国舰队,但是就连舰队司令塞维拉也对这次拦截充满了绝望。他知道自己的兵力与英国相差悬殊。他的最好的巡洋舰“克里斯托瓦尔·科隆”号上是巴拿马买来的二手兰芳王国淘汰的2000吨蒸汽风帆混合动力,主炮200毫米。而另一艘蒸汽风帆混合动力巡洋舰“比斯卡亚”号又因为船底长满了海生物航速缓慢。

        能干的米国海军司令官塞维拉乃一员久经沙场、熟诸兵法的战将,曾经的西班牙无敌舰队的战列舰舰长,他深知凭自己这点可怜的力量与风头正劲地英国海军交锋,只能智取,不可力敌。于是,他率领米国舰队启程后,一路上大摆迷魂阵,真真实实,虚虚假假,令英国海军始终搞不清它的真正去向。昼伏夜行。忽东忽西,飘忽不定,整个舰队似乎变成了一个人不知鬼不觉的海上幽灵。

        米国舰队行踪不明,这可成了英国的心腹大患。联想到历史上西班牙无敌舰队地昔日荣光,人们更加剧了对这位高深莫测的曾经的西班牙海军舰长的恐惧心理。一时间,驻守在北美的英国殖民军陆军就听到一些道听途说的消息,说什么米国的舰队已经到达波士顿、纽约附近海面,弄得大西洋

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        沿岸的英军人心惶惶。纷纷要求海军采取措施,予以保护。

        迫于公众的压力,英国海军部不得不把已经整装待发的舰队拆分成三路。第一路,也就是大部分舰只,派往纽约,护送2万英国陆军进攻米国临时首都费城,由海军少将威廉.桑普森指挥;第二路由海军准将温菲尔德.施莱率领旗舰无畏级战列舰“乔治王子”号。以迈阿密锚地为驻泊点,由快速战舰组成,名曰“飞行舰队”,任务是兼顾加勒比海和大西洋;第三路由巡洋舰“利物浦”号4艘战舰组成,任务是巡弋佛罗里达半岛以北海区,主要是起安抚人心的作用。……
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