在何忠和孙小后你一言我一语的讲述中，窦包儿知道了五柳村消失一事的大致始末。
原来，自打五年前，也就是窦包儿和陆庭竹离开五柳村，前往长安的那一年开始，西北边境，就没太平过。
不仅连年遭到西戎的进犯，而且还有各种自然灾害。
天祝城中的守军，对西戎的进犯，持的是睁一只眼，闭一只眼的态度。
接到朝廷的命令了，他们便打一下。传旨的人一走，他们又继续窝在天祝城里胡作非为。
天祝城的城主府，更是打着缉拿朝廷要犯的旗号，整日里为非作歹，四处骚扰百姓。
内忧外患之下，边境百姓的生活越发艰难起来。
一些有远见的百姓，如李从田之流，更是早早就迁往南方了。
而大多数人，却只能小心翼翼地在各方势力的夹缝中生活。
如此，也能勉强度日。
但不幸的是，之后的三年，竟是连年干旱，农民们更是颗粒无收。
最开始，朝廷还会派户部官员前去赈灾。
奈何，赈灾的银两经过层层盘剥，到百姓手中时，已所剩无几。
即便如此，百姓们还能勉强维持生计。
但可悲的是，天祝城守城将领，竟以要抵御西戎为由，大肆征起兵来。
五柳村所在的柳阳县，距离天祝城不到百里。那次征兵，柳阳县竟是首当其冲。
已然和平多年，寻常百姓自是不愿打仗。五柳村的村民们得到风声后，便想方设法，拖家带口四处逃亡。
因着他们消息得的早，那时大范围的征兵还未开始。
很多人以逃旱灾为借口，纷纷离开了柳阳县。
孙小后的祖母，自知身体孱弱，会连累孙儿，一开始就早早地吊死在了村里的歪脖子树上。
孙小后伤心欲绝，但也没法。
在乡亲们的帮助下，安葬了祖母，也踏上了逃亡之路。
孙小后人机灵，知道跟着大庆等人，迟早都是死路一条。
他记得陆庭竹和窦包儿去了长安，便想方设法，向着长安城前进。
经历九死一生，终于到了陕西境内。
彼时，孙小后已是瘦到皮包骨头，眼见快要不行了。
恰巧碰到了巡游的陕西巡抚谢正恩。
谢大人不仅救下了孙小后的性命，在听说他要投奔陆庭竹后，更是派人将他送进了长安城。
当时陆庭竹一门心思都在科举上，谢正恩自是不愿让人打扰。他派的那人，便将孙小后送到了窦家学堂，交给了裴玉。……
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