作为在火星出生的第三代移民后裔，张东阳自信在小行星带担任地质探测监督员很有生理上的优势，特别在和那些比他平均矮两三个头的地球同事暗自比较时。虽然在低重力甚至零重力环境里工作的人们都受过长期的专业训练，具备从理论到实践的绝对高水准素养。
但张东阳总觉得，他与生俱来对于重力和惯性的区别意识，特别是徒手处理重物时，实在要优于出生于地球这样高重力环境的人们。
张东阳工作了五年的“葵园号”小行星地质探测识别空间站外形奇特却很实用。这些空间站很像在地球上已经几乎绝种，在二十一世纪初引起大规模流行病的古老冠状病毒。空间站直径一千米的圆球形功能主体塞满了主副小型化聚变发动机、大型研磨器、光谱仪、成分分析仪和可供不多于五个人十二个月轮班周期使用的简单，但功能齐全的生活空间。
站体表面除主喷口、转向喷口和连通聚变发生器的一百九十七个巨大散热鳍片外，是1327个五百米长、中空、顶端直径十米的圆形平台。这些，都是用于停泊自动地质探测取样器的空间站外延柱。那些外延柱同时也用于给取样器补充能源，接收取样器采集的各类小行星标本输送回空间站的各类分析装置。同时，这些柱体也是空间站与中继卫星网传输数据、工作人员们与在地球、火星和若干住人空间站里家人与朋友交流琐事和闲话的通信天线。
葵园号这样的“园林三级”地质探测识别空间站一共在小行星带被部署了三百三十七艘，它们携带着共计近五十万艘无人探测器在宽约二天文单位的环状小行星带上探测有价值的星际碎块。在那个时期，有价值的星际碎块和小行星一般是指富含液氢、氘这样的聚变燃料，铀、钚这样的裂变燃料，和铱、银、钛、钨、铬这样的金属。
无人探测器带回空间站的标本经过识别和分析后，有开采价值小行星的坐标将被发送给临近的“白鲸”级熔炼空间站。载人或无人的穿梭艇搭载合适功率的可回收发动机抵达小行星安装妥当后，该小行星将被推离原始位置，向熔炼空间站飞去。
整个小行星带共部署了二十三艘的白鲸级空间站主要工作是将上述“原矿”熔炼或提取成可以直接使用，并便于安全运输的形态。货运飞船来往于这些空间站和火星之间，将金属锭、储料罐、或是安全形状的放射性材料送达最终将它们转化至成品的工厂。
张东阳喜好产于地球北纬二十三至二十五度之间，东经九十九度的某种古老工艺红茶。若在红茶里面加上二指产于南欧某地的白兰地，这种红茶加白兰地的喝法来自于他喜爱的一部小说里名叫杨威利东方人男二号的特殊嗜好。
自从张东阳从奥林帕斯综合大学地矿系毕业的第二周，学校毕业聚会上找到了一包廉价袋泡红茶和罐装在玻璃分酒器里的不知名白兰地兑在一起品尝后，他就爱上了这种混合了咖啡因的苦涩和酒精柔美的滋味。唯一遗憾的是，在这种低重力太空环境中，他无法享受骨瓷或其他任何不带盖子茶具，他只能用上面刻有“行星防御委员会”、“PlanetDefenseConference”、“конференцияпооборонепланеты”、“ConférenceDeDéfenseDeLaPlanète”字样的保温半密封杯，啜一口里面恒温于六十七摄氏度的饮品。
张东阳明白，这个已经持续了近一百年的人类史上最庞大，整合政治、经济、科研、工程等一切力量的计划，对于他这个出生于火星的人来说，更具有切身感。因为，如果人类坐以待毙的话，二百年后那个编号为2973161的小行星将直接正面撞向火星，这个一公里直径物体的四千万亿吨质量和千分之一光速带来的巨大动量将直接使火星地壳解体。
在随后二百年中，向内太阳系飞行的火星若干大小碎片，将有百分之二十九机率撞向地球。虽然对地球本身来说不过是重演一次过去五十亿年的若干大小撞击事件，但对人类来说却是，是否追随恐龙而去的简单选择题。
尾声计划（Coda），用这个音乐名词作为代号，一般认为此名词的书写符号“???”和表面意义很符合这个计划最终目标和它背后蕴含的全人类期许。……
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