末时，一支小型水师进入登州港，一艘大福船缓缓停靠到码头。
沈有容率登州水师心腹将领，早在此等候。
一群人，陆陆续续从船舱内被水师官兵扶出，大多脸色苍白，甚至还有人弯下身子呕吐。
两天的海程，这群娇惯的高官、名士，被海浪折腾得不成人样。
除了韩爌、钱谦益和孔贞运，没人知道登州才是此次行程的最终目的地。
钦差团被迎进一座专门的军营，沈有容安排专人伺候他们。
天黑后，韩爌升起中军大帐。
老老少少的钦差团成员，无精打采入帐，待瞧见主位摆着香案，一内侍怀抱黄轴立于案后，才感到一丝惊讶。
“圣旨到……”
随着内侍抑扬的声音，大帐内众人陆陆续续跪拜在地。
对这种有违礼议的举止，刘元斌没在意，打开圣旨宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕尝闻民以食为天，无粮则民饥，民饥则民乱，民乱则天下不宁，江山倾颓。
陕西，山西，河南，山东，四地旱情如火。朕心甚忧，故下旨禁绝粒米出境，并派厂卫调旱情，督促地方官府抗旱救灾。
然，齐鲁大地粮价猛涨，百姓嗷嗷待哺，可权贵却视之如草芥，弃之如敝履。
权贵、水师将领利令智昏，上百万石米粮藏于海港，待运往辽东，以牟取暴利。
朕常思，不思生产之建奴，为何越打越强？粮食、军械物资来自何处？难不成天上掉下的？
今有义民，心怀大明，冒身家性命，将此情报于朕，朕心甚慰。
大明有此等义民，何愁建奴不灭，何愁大明不中兴？
权贵出卖米粮，甚至不敢公开处置，朕心甚怒、甚哀。
三思之，故着卿等明面上出使朝鲜，实质为查取此重案。
望卿等不负朕望，将那等丧心病狂之徒绳之以法，朕不惜以高官厚?相酬。
钦此。”
除了韩爌三人，钦差团其他成员，听得目瞪口呆。
他们都没想到，乾圣竟明修栈道，暗渡陈仓，派他们前来查处重案。
很显然，厂卫已掌握实证。
这不是白送大功吗？
想到这点，他们心里皆欣喜若狂，无官授官，有官升官，皆大欢喜。
“臣接旨。”
韩爌三人率先接旨，缓过神来的钦差团成员们，才参差不齐地接旨。
将圣旨交给韩爌，让人撤去香案，刘元斌便走到一旁。
主案后，韩爌居中而坐，钱谦益和孔贞运分坐两旁，其他人依次分列左右。
没跟人解释，韩爌直接问：“刘公公，卖粮要案，查处得如何？”
“韩阁老，此案基本查清，只待收网抓捕。”刘元斌说到这里，不由扫一眼那些官员、名士，不知他们听了下面话，会是什么样反应，“此案主犯为曲阜孔府……”
“不可能！”
一名在京城教书的老儒生惊得大呼，其他人也纷纷议论，除寥寥几人惊疑，其余人皆是一副不相信的模样。
甚至有位年轻人怒盯刘元斌，咬牙切齿。
咳咳。
韩爌轻咳两声，大帐内随即静下来。
他望着那年轻人，温和地问道：“太冲，你可有疑虑？”
“韩阁老，曲阜孔氏乃圣人后裔，岂会做此天怒人怨之事，定是厂卫栽赃陷害。”黄宗羲怒声回道。
史可法附和道：“韩阁老，学生也以为，定是厂卫陷害。”
一位是黄尊素的儿子，一位是左光斗的学生，对他俩的话，大家甚以为然，要不是被刘元斌冷冷盯着，他们绝对会出言附和。
唉，还好陛下料事在先，否则此案即使拿到实据，士人们也绝不会承认的。
真要将此案揭开，天下士林必将哗然。
刘元斌强压下心中怒火，淡淡地问道：“两位后起之秀，不问青红皂白，看来要步东林后尘喽。”
“刘公公，年轻人嘛，看事情，总是简单了点。”钱谦益打岔，“不碍事，不碍事。”
黄宗羲却不依不饶：“牧斋公，栽赃陷害是厂卫惯用伎俩，这是天下共知的，学生岂会看错？”
“有没有看错，得看证据。”孔贞运眉头微皱，“黄太冲，你口口声声厂卫栽赃陷害，可有证据？”……
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