0223、一支奇怪的队伍（1）
有苗人大叔的带领，吴世琮等巧妙地渡过了?水河，来到河对岸。同样，沿着长满杂草的石阶路拾级而上，就看到与昨天那个苗人寨子差不多的村寨。
在苗人大叔的带领下，没费多大劲，吴世琮等来到这个寨子。
这个寨子，比昨天的寨子更神秘，整个寨子人不多，零零星星的吊脚木楼，稀疏地掩映在各种不同的高大树林中。远远看去，根本就看不到这里还有一个寨子。
此时，已近傍晚，树丛中偶尔升起的炊烟，才让这万绿丛中，发现寨子的存在。
大家很快就进入到一户人家里。
这是苗人大叔的一个远房亲戚，看到苗人大叔过来，很是亲切。围坐在吊脚楼上的美人靠上。主人马上把茶、烟等送了过来。
女主人在厨房里忙碌着，这边，也开始扯入了正题。
听说吴世琮等人是平西王吴三桂的后人，也是清兵正在追杀的‘反清余孽’。这家人并没有反感，也没有恐惧；反而很同情现在吴世琮三人的处境。至于所说起的那支进入黔东的军队。这位近六十岁的老人还有一点点印象——
几年前，老人身体还很健壮，在他们这个寨子里，成立有一支伐木队。
每年的秋天，秋收结束，树木开始下水了（树干里的水分在向树根部移动，本地人叫树木下水）。这个时候，也是砍伐树木的最好季节，特别是长在本地的那些高大挺直的杉木，在前朝，曾是皇宫钦定的皇宫建筑用材。每年的这个季节，总会有不同数量的杉木，经过伐木工人们的辛苦砍伐，然后沿着本地的?水河、清水河等运出沅水，再进入长江，再运送到京城，以及全国各地。
那一年秋后，秋收已经结束，老人与寨子其他男人们一起，进入本地那些杉林，找到那些可用的高大挺直的杉木，然后砍伐下来。从山上运送到?水河边。然后，达到一定数量后，就做成一定量的木排，成批量的往外运，这就是本地有名的‘放排’。
在江水上‘放排’，是一件既辛苦又危险的事。
本地许多青壮年男人，都因为放排而死在江中。可是，这又是本地百姓养家糊口的最好方式。除了种粮，这就是本地百姓家最好的赚钱之路。所以，冒险行动，也已经习以为常。
经过一个多月在山上的努力，一群汉子吃喝都在山上，终于凑足了一次放排所需的木材。大家一起来到了?水河边，把这些木材捆扎成‘木排’。选定了一个好日子，祭奠了山神，就准备押着木排，把这一批、也是这一季、这一年他们辛苦筏下来的木材运送出山，然后换回一些准备过年的钱，也是明年春耕的准备。
放排，既庄严又神圣神秘。
这些事，是不让女人们参与的，甚至是越少的人知道越好。
这一次，他们选定了今天，做好了祭祀活动，一切准备就就绪，就等着明天天没亮之前，第一声鸡鸣，他们再在木排上烧上一炷香，祈求山神、水神保佑平安，在其他人还没有起床之前，就要出发了。
这夜三更，已经全部来到了木排上的放排汉子，刚刚从床上爬起来，正准备一声鸡叫后，点燃香纸，祈祷后出发。
这时的天还没亮，四周的山寂静得有几分恐怖。
可就在这时，却突然看到河水下游，有几颗星星一样的灯火在河上出现。
这是什么？
这条河，这个季节，除了放排，基本没有其他什么人在河面出现，更何况还这么早。这些亮光到底是什么。
幸好，放排汉子们还没有在木排上点燃他们需要的火光。
是祭祀的神灵还没到位吗？还是我们做错了什么，这一次神灵要出来阻止我们放排。
还有，很久以前，他们也曾听老人们说过，放排的季节，也许会出现一些专门在江面上的‘海盗’，即是河面上的强盗。
这么起重的、捆扎在木排上的木材，强盗们是拿不走。可是，只要他们上了船，就得把身上所有值钱的东西拿出来。然后，他们会抓走一两个人作为‘人质’。
其要求就是，这一次放排，他们不管。可是，放排回来，要把所有木材卖出的钱分给他们一半。他们会在这一带的河边一直等着放排人回来，然后‘分赃’。……
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