车尔臣河是新疆境内昆仑山系、阿尔金山系中最大的河流，发源于昆仑山北坡的木孜塔格峰。车尔臣河年径流量达8亿立方米，是塔里木盆地东南部径流量最大的河流，历史上每年有2亿立方米的水通过若羌县县境内的台特玛湖注入罗布泊。
流经昆仑山北麓的车尔臣河是塔里木河下游绿洲的生命线之一，它与塔里木河一道共同维系着塔克拉玛干沙漠东部的绿色长廊。车尔臣河年径流量达8亿立方米，是塔里木盆地东南部径流量最大的河流，历史上每年有2亿立方米的水通过若羌县县境内的台特玛湖注入罗布泊。
由于流沙的堵塞，车尔臣河在历史上曾三次被迫改道，使闻名西域的且末古城两度被风沙吞噬。现在，河东的沙漠仍以每年5至10米的速度自东向西推进，直接威胁县城的安全。且末县的存在与否，主要由车尔臣河同塔克拉玛干沙漠之间的胜负较量而决定。
如果再不治沙绿化，脆弱的车尔臣河阻挡不了沙漠的进攻，两次毁于沙土的且末县随时都有可能第三次被吞噬。
当然，叶重现在根本不关注新疆的生态环境，他关注的是即将在车尔臣河发生的这场大规模的平原大战，大汉军跟马俄联军的此次决战，将决定新疆以及西北地区在以后很长一段时间的归属问题。
1891年12月4日上午，大汉军的主力故意绕开前往且末城的最近的道路，往左边的车尔臣河方向移动，俄军统帅屠格涅夫颇为疑惑，大汉军如果离开且末进而西向的话，势必是攻略俄国所侵占的疆土，但是根据之前的情报上显示，大汉军的目的地应该是且末才对啊。
但是，现在七万俄军以及马家军十万步骑已经聚集在且末之外，伏击前来的大汉军乃是大势所趋，若是无功而返，且不说一路奔波而毫无斩获让手底下的将士怨声载道，一个歼灭大汉军主力的大好时机就会从手中溜走，这是无论屠格涅夫还是马步芳都不能容忍的。
俄军侵占新疆并不是蓄谋已久的事情，而是临时起意的，所以筹集的粮草并不是很多，跟大汉军打拉锯战是不行的，后方的军需物资根本供不应求。
就在马步芳跟屠格涅夫准备跟着大汉军的主力走，快到车尔臣河的时候，前方的哨骑又传来一个消息，让二人的眉头不由得拧起来。
“什么，大汉军是分成十二个纵队前后呼应的？”马步芳意识到问题的严重性，眉头皱成一个大大的“川”字。
马步芳是一个地地道道的回族人，孔武有力的西北汉子，穿着并不显眼的土黄色的军装，头戴典型的回族特色的帽子，尖角的帽子，布料不错，高高的鼻梁，乌黑的头发从尖帽下面垂下，显然他是不蓄辫子的。
马步芳不过三十四岁，正值壮年，宽阔的胸膛英姿勃发，土黄色的军大衣披在身上，风尘仆仆地骑在马背上，腰间挎着战刀，手枪步枪都一应俱全地放在马鞍背后。显然这个西北王也是武艺高强的人，又是一个狠角色，不然也不能统率一向桀骜不驯的马家军东征西讨，在偌大的西北打下一片辽阔的疆土。
马步芳对身边的屠格涅夫说道：“屠格涅夫总督，事情有些不妙啊，大汉军四个军的兵力，是以师一级为单位分成纵队的，一共是十二个纵队。他们并没有合并在一起行军，而是分开前后并行的，他们是不是察觉到了什么，想要用这种方式防备我们联军的伏击呢？”
旁边有翻译官把马步芳的话，一字不漏地告诉屠格涅夫，屠格涅夫中将点了点头，说道：“我们所能仰仗的，就是你们马家军的铁骑的突击能力。
西北王阁下，如果大汉军的主力分成十二个纵队的话，事情就有点不对劲了，三万铁骑根本不能冲击这么多的方阵，冲不到三个可能都要被数以十万计的大汉军绞杀了！而且铁骑的突击能力再强也不可能接二连三地冲锋的，就算是你们马家军的骑兵最多也只能冲击一次，一旦突袭的势头缓了下来就大事不妙了。”……
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