璞翁为什么要这样做？“情阑珊”道出其中的原委。耄耋之年的他已经淡泊了“棺”的概念，而“祭丰不如养之薄”的认识，让他已不再为厚葬的事过于纠结，故做出了“鬻棺”的决定。“祭丰”和“养薄”之间其实只有一墙之隔，这个“墙”就是《红楼梦》的属性，也就是姓“史”，还是姓“戏”的问题。如果姓“史”，满足了“祭丰”的目的，如果姓“戏”，达到了“养薄”的要求，二者的区别仅此而已。璞翁在离世之前不得不在两者之间作出抉择，“鬻棺”的决定说明他选择了后者。“白首无家妇啼馁，黄绵有袄儿号寒”，自己走了，家中的“妇”和“子”依然还要生活，而“薄养”才是他们生存下去的希望。这里的“妇”和“子”指的是这部作品，并非其家人。
“杨枝已别乐天去，朝云竟死东坡先。以翁视之等梦幻，此理洞彻非关禅。”这两句话说的是，能歌善舞的“杨枝”和“朝云”已散场而去，《红楼梦》这出历史大戏也该到了曲终人散的时候。面对人去台空的历史舞台，璞翁十分坦然，他把曾经的热闹视作只是一场梦幻而已，对此并不留恋，也不遗憾。“反觉司空称好事，圹中聚客徒纷然”，在他看来，世人把这部作品当作司空见惯的才子佳人故事，当作世俗小说来读也没有什么不好，否则让所有人跟着他在坟墓中徒劳悲伤又有什么意义呢？“圹”就是坟墓的意思。这句话的言外之意，这部作品将来的命运，只要顺其自然就好，不必刻意强求。“况乃青山可埋骨，黄肠安用惊愚顽”，这句话反映了璞翁把历史的功名，个人的得失早已置之度外，以淡然平和的心态面对过去，面对未来。这种精神令人肃然起敬，故敦诚忍不住写下来了“行将天地为棺椁，珠玑星月辉当前。翁兮翁兮寿百年，会须天降白玉棺”的美好愿望。
“鬻棺”实际上就是要把自己的作品“贱卖”掉，抹去其历史痕迹，以世俗喜爱的形式流传于世。它向我们透露了这样的信息：璞翁向敦诚交待，要他在适当的时候把前八十回和后四十回合并出版，以文学的形式，以戏说的形式与读者见面，不要有任何“追踪摄迹”的嫌疑。可见，“鬻棺”是璞翁的临终遗愿，体现了一个耄耋老人对自己这份遗产该怎样处置的态度。或许这就是为什么后来的“程甲本”抹去了脂批的真正原因吧，也或许这就是为什么程伟元在“程甲本”序言中谎称后四十回续书得之于藏书家、故纸堆和货郎担的真正原因吧。可以说，程伟元和高鹗的做法坚决彻底的贯彻了璞翁的临终遗愿，将这一历史事件一“隐”到底。
程伟元何许人也？史书没有他的任何记载，到现在都没有人知道他究竟是谁。笔者认为，或许他就是敦诚的化名，委托高鹗出书的“故人”说不定就是他。《四松堂集》里有一首写于1788年之后的诗，题目是《元日试笔题老僧携童图》，内容是：
十年孤寂独修持，晚岁欣逢负杖儿，渐长更期成法器，几倾衣钵定传伊。
很显然，这首诗是作者在选定传承人之后写下的，诗中被选中的“负杖儿”很可能就是高鹗，其内容与高鹗的《南乡子》直接呼应。这首诗体现的是传“衣钵”的意愿，而高鹗的诗表达的是被选中的喜悦，如果把它们放在一起的话，可谓相互映衬，珠联璧合。敦诚以“老僧”自诩，高鹗则对他以“莲台大士”相称，二人的师徒关系由此显现。敦诚比高鹗大二十四岁，把他当作晚辈，称他为“童子”显然无可厚非。
如果说璞翁把自己的后事交待给敦诚，敦诚又于十多年之后托付给皇室以外的文人高鹗，从情理上讲是说得过去。毕竟一部具有浓厚皇家色彩的历史传奇，要想彻头彻尾的文学化，世俗化，必定要做这样安排才行得通。可以说，程甲本的出版完全达到了璞翁“鬻棺”的要求和愿望，也达到了其“养薄”的目的。
说到这儿还一个问题没解决，这就是胤祯是什么时候去世的。目前我们手里只有两个可供参考的依据：一个是脂批的“甲午八月泪笔”，另一个就是敦诚的《璞翁将军哀辞》。前者表明胤祯活到了1774年，享年86岁，但后者却说：“翁之年八十有五矣”，也就是说，他死于1773年，享年八十五岁。这两个依据在时间上不一致，孰真孰假，难以作出判断。但有一点是可以肯定的，就是他死于一个秋冬交替的日子，因为敦诚的《哀辞》这样写道：……
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