芈芙走后，三位黑衣人并未追赶，显然是对方兴口中提到的杨不疑颇为忌惮。
方兴见状，便渐渐放下心来。虽在叛军营中身陷缧绁，但熊雪有求于己，危险的地方反而更安全。故而虽然地窖中阴暗湿冷，方兴却被好吃好喝款待，反倒比过去月余在巫山中风餐露宿要惬意许多。
无独有偶，地窖的夜晚静谧，方兴反倒乐得清静，可以将这些天纷乱的思绪好好梳理一番。
来到鱼腹浦之前，巫教探秘的线索就接近断绝，方兴把唯一的希望寄托在鱼部落身上。这个小聚落竟然扼守住荆楚通往巴蜀的必经之路上，不论是巧合还是刻意，总之，预感告诉方兴，这里一定藏着许多重要秘密。
可紧赶慢赶，众人还是来迟一步。
熊雪率领手下叛军摧毁了这个交通枢纽，贼众残暴地将村民们屠戮殆尽。方兴并不知晓其目的所在，是看中此地易守难攻的地形以筑城？还是看中巴盐的经济利益？亦或此事也和巫教有关？
不幸中的万幸，鱼部落中最见多识广的长老被芈芙救了出来，但她也被三个黑衣人捕获。说起来，这已经是第三批来寻晦气的黑衣人了，前后一共有十人。
杨不疑说这些刺客并非巫教之人，很可能是商盟中人假扮。可既与商盟有关，他们为何不替熊徇办事，反来这鱼腹浦与熊雪勾结？这一切越来越扑朔迷离。
当鱼部落长老跌跌撞撞骑马逃出鱼腹浦，被方兴等人救下。得知芈芙被其兄长软禁的消息，方兴几近落泪。
不过他很快恢复了镇定，想出李代桃僵之计，决定亲身赴险，将对方置换出来。
但在这之前，方兴还有一件重要的事情要做——他强忍解救芈芙的迫切之情，要先向鱼部落长老请教鱼腹浦的秘密。
对方身中蛊毒，虽保得命在，姜艾勉强用丹药治疗，这才得以让他暂且脱离精神萎靡的状态。但这老者毕竟年老力衰，只能断断续续地说着。
于是，方兴以巴盐为切入点，询问对方鱼部落的前身。
果不其然，老者毫不掩饰其巫族后代的身份，而且以此为荣。这是个不错的开始，方兴知道，大伙的努力没有白费，至少方向没有走偏。
鱼部落属于巫族支族中的支族，对于灵山十巫的历史已然语焉不详。但鱼部落历来以鱼盐为业，故而老者对巴盐的历史如数家珍：
自从巫咸、蚩尤相继在中原争夺战中败于华夏集团，巫族人不得已退回巫山老巢，但因祸得福，反倒选择了更为务实的生存方式——鱼盐。
巫族人历来不爱农耕，但论制盐、贩盐而言，却是得心应手。
盐乃百味之主，既可烹饪调味，又可腌制肉品，保证食物充盈。三峡之处土地贫瘠，难以耕种，但却盛产盐泉、盐矿。
巫族人因地制宜，久而久之，他们便将制盐产业钻研得炉火纯青。鱼部落的先人们便擅长用各种器具制盐，烧陶瓮、制竹篊、焚材薪、作井盐，以至于当时“巫盐”名声天下闻名。
有了好盐，鱼腹浦便成了最大的盐商集散地，巫族盐贩从大山之中徒步背盐出来，而天下盐商又从这里贩向四方。到后来，食盐被当成硬通货，或沿蜀道入川，或顺江流而下入荆楚，以至中原。
贩盐远比产盐来钱快，故而鱼腹浦所在迅速富庶繁华，鱼部落也是人丁兴旺。
除了巫盐之外，巫族人同样擅长采药，而盐矿附近又有充足的丹砂，既可以入药，也可制成红器，同样深受各处商贾欢迎。
巫族有了巫盐、丹砂经济来源，加上人口丰盈，自然就能催生一个强大的政权。
江北的六个巫族部落在巫姑氏神女的率领下，在巫峡以西建立了巫臷国，他们与世无争，只想过上安逸富足的生活。而巫咸族的后人则销声匿迹，不知何去。
“巫盐、丹砂、悬棺，此乃巫臷国之三至宝。”老族长道。
原来，最早的巫族人在峭壁上凿洞，乃是为了用空心竹竿运送盐水。但久而久之，巫臷国的先民们便认为将逝者也安葬于峭壁之上，这才是侍奉盐神的方式。此后，悬棺习俗便深入巫族民心。……
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