次日天刚明，上军开拔在即。
师寰和方兴统率着先锋部队，扎阀渡过汉水，当五千名士兵到达对岸时，已到午后。时至黄昏，虢公长父率领的后续部队方才陆陆续续抵达，在汉水南岸安营扎寨。
刚有喘息之机，后方虢公长父便传来将令，命师寰、方兴连夜行军，赶至荆山附近埋伏，随时听候调遣，对楚军主力采取包夹战术。
“好一个‘兵贵神速’，”接到催命般的军令，师寰十分不快，“荆山距此有多少距离？”
“少说也要一日一夜路程，”方兴一脸无奈，“荆山乃是楚人心中的神山，我等率军大张旗鼓前往，很容易就会被楚军斥候发现，孤军深入，又如何能够埋伏驻军？”
师寰开始抱怨：“部队刚刚渡过汉水，疲惫不堪，眼看又要入夜，夜晚寒风刺骨，这边厢士卒们还顾不上吃饭……”
虢公长父的使者冷冷道：“二位将军，主帅将令我已传达，还望二位早做准备。”言罢，扬长而去。
“哪能如此行军布阵？”师寰怒目圆睁，“我等只带三日干粮，这岂不是去送死？”
“也罢，若不听将令，罪过更大，”方兴安慰道，“我等还是从命为妙。”
师寰忿忿不平，但于事无补。只得连忙让各师旅埋锅造饭，在一个时辰内匆匆补给食物、水源，便马不停蹄一路朝西南方向行进，赶往荆山。
待到次日正午时分，荆山终于近在眼前。五千名兵士早已疲惫不堪，他们本就是从东八师中重编的入伍新兵，大多未经战阵，纷纷叫苦不迭。
而一战未打，减员竟开始出现——粗略统计之下，在渡水时坠船、行军途中掉队、到达荆山前临阵脱逃者，竟约五百人有余。
“作孽！”师寰自国人暴动前入伍，行军打仗长达二十余年，却从没遇到这种状况。
“师将军快看，”方兴突然紧张起来，“前方似有大军出没。”
“糟了，”师寰一拍大腿，“我等只顾行军，还没来得及派出斥候探查……”
话未说完，一支大军已然杀气腾腾围将上来，荆山附近林木繁盛，敌军所过之处尘土飞扬。方兴拿眼望去，敌军大纛上画着的，正是熊氏图腾。
“这是楚国公族军队！”方兴认得。
敌军队伍一字排开，打头一员大将，身披藤甲，身高体壮。方兴定睛一看，大叫不好——“熊雪！”
此人师寰也认得。六年前他与方兴皆随召公虎南征到汉水，当初与太保在汉水边谈判的楚国使团中，这位上将熊雪便在其中。他是楚国国君熊霜之二弟、号称楚国第一猛士。
两军对圆，师寰吼道：“叛将熊雪，所来何事？”
熊雪大笑道：“既知我名，安敢来犯我境？”
“普天之下莫非王土，”方兴驱车向前，意欲再展辩才，“大周王师奉天命而来，尔等不但不迎，反来拦路，是何道理？”
熊雪似乎认识方兴：“小子，数年没见，依旧满口屁话！”他出言粗鲁，逗得身后楚兵一阵大笑。
方兴心里虽有些发怵，但嘴上喝道：“速速散开！”
“我楚人虽蛮荒，但也不是傻子，”熊雪啐了一口痰，“你们北人率大军前来，定不是来游山玩水罢？能有甚好事？”
“这……我等乃是来镇压南蛮叛乱。”方兴理亏，想糊弄过去。
“东夷、淮夷、西戎、犬戎，”熊雪握着手中板斧数着，“五年过去，你们灭的诸侯国还在少数？”
“此乃叛乱不臣之部落，哪是什么诸侯国，”方兴据理力争，“你楚国方是大周法定诸侯，如何自甘堕落？速助王师讨伐不臣之百濮、百蛮叛逆！”
“哼，百濮、百蛮乃是楚人盟友，何曾叛逆？”熊雪眼看要失去耐性，“据我所知，尔等南渡汉水，打得乃是楚国主意罢！”
方兴继续拖延：“二公子不必心急，请楚君前来一叙，便知端的。”
“叙什么叙？纳命来！”熊雪大怒，挥手下令全军冲锋。
周王师先锋部队初来乍到，面对着敌军搏命式的突然猛攻，一时不知所措。熊雪瞅准破绽，就往方兴所部突击，那些新兵们瞬间被冲击得七零八落。
一阵箭雨射来，死伤惨重。方兴的御者为了掩护主将，直接被射个透心凉。……
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