召公虎尽管思绪万千，但毕竟已连续三日守灵未能合眼。这时一阵倦意袭来，正准备倒在榻上闭目养神，却听闻深夜有卫士慌忙求见。
“何事惊慌？”比起十多天前刚领兵时，召公虎如今对坏消息早已免疫。
“禀主帅，不见方兴踪迹！”
“方兴？”听闻此讯，召公虎不禁大吃一惊，“孤已知晓，速速再探。”他表面上强作镇定，挥挥手将卫兵送走。
这位野人少年为何不辞而别？
多日的夜不安寝，早已透支召公虎的精力。他不堪疲惫，却不得不强打精神，在帐内踱着步琢磨起来。
方兴是一块璞玉，召公虎打心眼里喜欢这个少年。
虽然他寻到周王师后一直沉默寡言，但召公虎知道他志存高远、足智多谋，在他身上能隐约看到方武影子。而他能不避箭矢从彘林突围，最终带领周王师找到失踪十四年的周天子，可谓大周功臣。
原本打算班师回镐京城便恢复他的国人身份，使他不再为身为野人而自惭形秽。更难能可贵者，方兴好学勤勉，若送入泮宫中接受良好教育，将来定会成为大周有用之才，辅佐中兴大业。
即便是眼下，方兴也对召公虎十分重要——周天子临终前只有寥寥数语，幸存者中也只有方兴了解周王胡在彘林中之事。只遗憾，自己还没能向老天子道歉太子姬静一事。
“方兴为何要走？”召公虎叹了口气，自问自答，“他并不需要为天子驾崩自责罢？”
他并没有错过十日之约，周王胡也没有落入赤狄之手。天子虽然没能活着回到镐京，但没人能因此苛责方兴的失职，野人少年已然竭尽其所能。反倒是那些未战先退的怯懦之辈，才需为此背负罪责。
“他或许倒非不辞而别！”召公虎换了个定论。周王胡待他恩重，如今天子尸骨未寒，方兴一定也不会走远，莫非他有甚要紧之事？
可惜召公虎此前始终忙着解彘林之围，对这位始终跟随身旁的少年缺乏更深入的了解。如今赵家村已被赤狄夷为平地，村民皆死伤殆尽，方武也已与世长辞。那么方兴会去何处？
召公虎揉了揉眼眶，疲倦使得思绪更加纷扰，他握拳锤了锤后脑，努力回忆方兴这几日的异常举动——周王师一战击退赤狄，使鬼子彻底逃出彘林的那日，方兴欢欣鼓舞，兴奋之情丝毫不再周王师将士之下。
可自从进了彘林，他的情绪开始跌宕起伏。
他先是拜祭亡父方武之墓，可乍一见到赵家村民的乱葬坑，悲伤瞬间逆流成河。再往后，方兴在溶洞口目睹赵叔惨死，又亲眼见周天子驾崩，很显然，他直到那时才发现“老胡公”的真实身份。
这接二连三的打击和惊诧，对于一位年方十五岁的少年而言，都是始料未及的变故。可这一切，似乎并不足以让方兴不告而别。
“对了！”召公虎一拍大腿，“莫非是为了她？”
方兴在见到赵家村民乱葬坑的那一刹那，他就不断地质问杨不疑，似乎在找寻一个女娃下落。而溶洞口被杀的那位黝黑村民，似乎也是这位女娃之父。
“唔，一个女娃的失踪，”召公虎若有所思，“想必方兴是去寻她的下落罢。”
召公虎思来想去，准备找来赵札商议，毕竟这涉及赵家村事务，或许赵氏宗主多少知晓，这位让方兴牵肠挂肚的女娃是什么来头。
正准备唤来赵札，召公虎突然愣住。“不妥！”他脑海中忽然闪过一个念头——
昨日，晋侯接到天子驾崩的讣告，便快马赶来守丧。当然，这不过摆摆样子而已，赤狄围攻彘林之时，晋国上下全当了缩头乌龟，让他护驾可毫无指望。
可这位晋侯自来彘林之后，赵札便离开召公虎麾下，重新陪侍于晋侯左右，毕恭毕敬、不离寸步，仿佛与晋侯家臣没有两样。
看到这一幕，召公虎感慨万千。
赵札为人忠义，是个正直可靠之人，又兼颇有韬略，此人若能为大周社稷所用，周王胡中兴大周的遗愿便又多了几分可能。只可惜，赵札一心报晋侯之恩，必不轻易转投周王室，此事只得从长计议。
与赵札相同，公石焕更是世代卫臣，也不可能脱离卫伯和而为召公虎所用。放眼大周公卿，甚至是泮宫中的那些后辈贵族们，又哪有堪称可用者？召公虎着实烦忧。……
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