当芈后与唐休携手走进听山殿的时候，此间正觥筹交错，歌舞升平。
“诸君且看……吾家虎儿，英武不减昔日中原五霸……堪堪有过之而无不及呀！”
“恭喜大王！”
“为楚王贺！”
“……”
时隔五年，唐休再一次见到自己的父亲，面上笑容依旧，心中却是五味陈杂……
十二级玉阶之上，摇曳的宫灯映耀着楚王那饱经风霜的脸，与记忆中有关于父亲雄姿英发的形象全然相反，他已不再年轻，甚至都没有了一副君王该有的庄重模样。
岁月在楚王的脸上留下了刀削斧刻般的痕迹，那些个纵横密布的褶皱，如同漠北失雨而干涸的浅溪，层层堆叠，败无人色。
沉重的金冠似乎压弯了他的脖颈，夜风轻拂的时候，吹乱了入眼满目疮痍的雪鬓霜鬟，本该是炯炯有神的双眼，此刻却写满了浑浊，充盈了泪光……
“儿臣见过父王！”
拢手在宽大的袖口内，唐休低头迈过了门槛，碎步疾跑至玉阶之前，纳头就拜道：“请父王福如东海，寿比南山！”
“孤听说芮姬有了身孕，可还康健？”
“有劳父王惦念，芮姬一切安好！”
“好！好！”楚王醉眼迷离，闻言在宫女的搀扶下巍巍起身，又蹒跚着脚步绕开了宽大的金案，缓缓走到玉阶顶端的正中央，俯身目视着唐休晒然而笑道：“本想着你此番回家将她带来给孤看看，又怕舟车劳顿害了她的身子……这样，你回去的时候，多带点宝玉，还有珍珠奇玩什么的……她不是喜欢音律嘛？孤早前收藏了一架上好的古琴，一并赏给她了！”
“多谢父王！”
“且入座吧！”
“是！”
等到芈后路经唐休的身边，缓步迈上了玉阶，唐休站起身来，转头打眼便看到了大殿左边的最上首处，正端坐在案桌前自斟自饮的芈奕，稍作思忖，唐休抬脚走了过去。
“兄长！”
“休弟！”
待两人面色平和的打了声招呼，周围的弟弟妹妹们这才敢大着胆子凑上前来，接连十分热情的招呼着唐休席地入座，又招手唤来了随侍一旁的两位宫女细心替唐休的案桌上摆满了美酒珍馐。
“二哥，丹阳好玩吗？”
“听说二哥前不久都快带人打到大梁去了……真厉害！”
“二哥，嫂嫂怀的是小侄子还是小侄女呀？”
“二哥……”
“……”
莺莺燕燕，再配上绕梁不绝的叽叽喳喳，令唐休顿时一阵头大，好不容易耐着性子安抚好这群好奇心爆棚的弟妹们，尚未来得及稳住面上的笑脸，楚王又说话了：
“敬之，敏初先生带来了姜国大君的问候……汝可愿迎娶姜国王姬？”
随着楚王的话一落音，大殿内瞬间落针可闻，那些个原本欢歌载舞的乐师和美姬尽都停下了动作，和所有人一齐，举目怔怔的望向了唐休。
“父王！”
说着，唐休站起身来，再次走到了玉阶下方，单膝点地道：“儿臣已有婚约在身，怕是……”
“昭将军！”唐休的拒绝似乎早在众人的意料之中，楚王不置可否，从唐休身上收回了目光，转头冲昭佥轻道：“你说说吧！”
“是！”昭佥离开坐席，连忙与唐休并排跪在了一起，扬声道：“半个月前，小女与大公子已然订下了婚契，二公子的好意，小女无福消受！”
“昭佥！”
“二公子有何吩咐？”
“汝背信弃义！”
“口头之说……做不得数！”
“我要昭姬亲自来说！”
“菱儿！”
“父亲！”
骤然起身，唐休转头凝望着独立于远方一脸恬静的白衣少女，好半晌欲言又止过后，他才颤声开口问道：“菱儿？”
“回二公子的话！”昭姬在原地朝唐休欠了欠身，面无表情道：“臣女毕生的心愿就是有朝一日能成为大楚的王后……至于谁是楚王，不重要！”
“那天晚上……”
“放肆！”
趁着芈奕眼中的怨毒堪堪一闪而逝的档口，楚王于高台上愤然出声，含怒打断了唐休的继续，狂吼道：“逆子安敢口出妄言！”……
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