时值晌午，恰逢艳阳高照，春日里的鸟语花香弥漫在清风拂面的惬意中，很快就湮没了这方令人压抑的花厅小院。
待桌案前的残羹冷炙通通被侍女们理净一空，薛灼的脸上终于恢复了笑容，遂起身邀引着唐休坐到了侧厅里的四方茶桌前，君臣相顾，冉冉焚香，焙酒对饮茶……
扰乱这香茗满室的，是突如其来的“雌虎出巡”，刹那风疾，惊起塘中鸥鹭，争渡，争渡，狗走莺飞如故！
一袭白裙的芮静姝俏脸薄施粉黛，似骄傲的孔雀般高高扬起了修长又赛雪欺霜的脖颈，细心怀抱着牙牙学语的芷兰儿，娇弱如她正置身于七八个体格异常健硕的仆妇拱卫下，脚步时急时缓，翩翩迈入了花厅。
“夫人！”
见芮姬走近，薛灼连忙起身行礼，形容谦卑得叫人挑不出任何毛病来。
“听说太宰回府了，朕特意赶过来瞧瞧，这一路舟车劳顿的，委实太辛苦了！”芮姬停步在唐休背后站定，面朝薛灼稍稍福了福身，眉眼带笑道：“稍晚些时候，厨房会给你备好接风宴，还望莫要推辞！”
“有劳夫人挂怀，臣……惭愧！”
“夫君！”安排完薛灼，芮姬又把目光投向了唐休，见夫君并没有想要和自己多做计较的意思，她并不气恼，反而满含期待道：“今日难得放晴，妾身想带着芷兰去城外踏青走走……”
“去吧！”唐休闻声回过头来，颔首微笑道：“我让十七带人跟着你！”
“多谢夫君！”目的达成，芮姬再次福身行礼，面朝唐休心满意足道：“妾身这便告退，不叨扰您和太宰叙话了……”
“若主公意在守成，芮姬是极好的！”目送芮姬一行走远，薛灼面色复杂，忍不住出声开口叹道：“每日风花雪月，诗酒田园……人生快意莫过于此！”
“……”
“可若是主公志在中原！”薛灼侃侃，伴随着火炉上愈发沸腾的铜壶：“臣等，尚需要一位雄韬伟略的主母！”
“昭姬如何？”裹着湿巾从火炉上提溜起呼呼作响的铜壶，唐休开始专心致志的清洗茶具：“她自小性格要强，凡事不甘人后……”
“呵呵！”薛灼摇头苦笑，道：“争强好胜不等于雄韬伟略，主公，昭姬配不上您的野心！”
“哦？”唐休不由得停下了手中的动作，皱眉抬起头来，疑惑道：“娶个老婆还需要这么讲究？”
“俗话说：娶妻娶德，纳妾纳色！”薛灼不禁失笑，继而引经据典，形容正色道：“寻常百姓家尚且如此，何况主公？”
“伴伴有何高见，说来听听！”
“远的来说，有齐姜，有无盐女，有桃花夫人……”不理会唐休语气中夹带的些许揶揄，薛灼面色不变，继续说道：“她们的夫君无一不是雄主，最后更是相继成就了千古不朽之功业！”
“……”
“再说褒姒，骊姬，西施……”
“我懂！只是我不明白！”缓缓放下铜壶，唐休摆手打断了薛灼的话道：“天下人为何习惯把幽王，文公，夫差等人的悲惨结局怪罪到这几个手无缚鸡之力的女人头上？莫不成，她们会妖法？”
“主公！”
“伴伴！”
唐休腾的起身，连日来压抑在他心头的苦闷陡然爆发出来，让他变得有些情绪失控道：“我很清楚自己想要什么，但有求之不得，打马取来便是！与女人何干？她们能施舍给我？我唐敬之是有多么的不堪，才会沦落到需要依靠女人来成就那可笑的霸业……早先姜离要把他女儿嫁给我，你觉得好吗？世人皆称鹿娥姜姒学富五车，智计超群，有经天纬地之才！这样的女人来给你做主母好吗？你满意吗？可是我不满意！你知不知道这些年我是怎么过来的？每当夜深人静的时候，我一闭上眼睛就能看到那一天的逐鹿原，看到父王褪去了冕冠，丢掉了佩剑，像极了一条受惊的野狗，在一路尸山血海中仓皇逃窜……我告诉自己，终有一天，我会把那些姜离给予楚人的耻辱和痛苦，通通加倍奉还！这就是我活着的意义，与任何女人都没有关系！”
“……”
“伴伴！”老宦官日渐消瘦的身形令唐休心中五味陈杂，强自平复了心绪，他恹恹坐回了软席上，举杯一饮而尽道：“我不是父王，你应该更相信我的！”……
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